在过去的三十年里,创新的势头一直强劲,没有明显的迹象表明这一现象会有所改变。但是如今,由于新生力量的迅速涌现,全球竞争力在急剧增长。美国最近的一份报告警告说,如果没有更多的科技创新,美国人民的生活水平将受到损害。去年英国首相托尼?布莱尔警告说,如果英国未能抓住科学带来的良机,其现代经济的发展将会失败。
但是,科技的影响远远超过经济学范畴:诸如药丸、电视机、抗生素、疫苗、手机、网络等都对我们的生活产生巨大的影响,促进了社会发展。将会主宰21世纪前50年的技术革命有三个最可能的发生转变而且互相重叠的方面,分别是基因学(生物技术)、纳米技术和机器人科学(人工智能),在不远的将来,甚至现在,某些技术发展的道德问题促使我们对支配人类行为的道德价值提出质疑。
支持科技进步的基础是专利体制。它授予发明权利人在特定的区域内享有独占的权利,作为回报,权利人必须把信息公开,使别人能够借鉴前辈们的创新——“站在巨人的肩膀上”。
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