按摩是一种物理治疗方法，属于中医外治法的范畴。它通过手法作用于人体体表的特定部位，达到治疗疾病的目的。
中医认为“痛则不通”。当人体气血运行无力时，按摩可以加速气血运行：当脉道不滑利、气血运行受阻时，按摩可以通调脉道、促进气血运行：当气血淤滞不行时，按摩可以活血化淤、恢复气血运行。总之，按摩可以通过行气血达到“通”的状态，起到治疗各种疼痛的作用。
按摩的手法操作要求做到持久、有力、柔和、均匀，以深透、得气为其目的。“持久”是指手法在操作中，能根据治疗的需要，持续一定的时间。“有力”是指手法必须具有一定的力量，施力的轻重应根据病变部位的深浅、病证的虚实及患者的体质强弱等情况而定。“柔和”是指手法动作轻柔缓和，要“轻而不浮，重而不滞”，用力不可生硬粗暴，手法的变换和衔接要自然而连贯。“均匀”是指手法动作要有节奏性，不能忽快忽慢，用力要平稳，不能忽轻忽重。“深透”是在前几种手法的基础上由表及里，由浅入深进行操作。“得气”是指手法作用于一定的体表部位和穴位所出现的酸、凉、麻、热、胀的感觉。总之，只有刚柔相济，力量与技巧相结合，才能达到治疗的目的。
按摩时可以自己操作，也可以请别人帮忙。下面介绍几种常用的按摩手法。
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