本书全面系统地阐述了美国公共政策的制定过程及其实质，揭示了美国公共政策领域中所存在的一些热点问题和焦点问题。
首先，作者在第一部分描述了政策制定体系的结构和过程，以及政治家的思想和公民的需求是如何转变为政策的。彼得斯还分析了美国公共政策的特殊性及其普适性，并指出在美国，不论是分权、联邦主义，还是官僚机构的分散化所导致的多元分裂，它的政策制定比其他国家都要来得更为复杂和困难。
其次，在第二部分中，彼得斯考查了一些重要的政策领域。这些政策主要是从联邦政府层面来探讨的，尽管州和地方政府对于这些政策领域也有重要的影响。因为篇幅有限，而不能一一囊括其中。
最后，作者介绍了两种模式的政策分析。一种模式是依据经济假设，试图使政府更有效，从而降低行政成本；另一种模式主要是着眼于公共政策的价值思考，这是在评价公共政策时经常被忽略的因素。作者指出这两种模式都无法回答究竟什么是好政策这一复杂的问题，但是如果将二者结合则有可能帮助读者找到答案。
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