本二十年能带来多大的变化啊！1980年，美国还忙着和苏联竞争，并让冷战斗士罗纳德·里根（Ronald Reagan）执掌大权，以确保美国不至于危险地落后于其共产主义对手。十年之后，随着苏联的解体，美国发现自己摆脱了这个强大的对手，但很快又为日本那势不可挡的经济增势而担忧，而日本经济泡沫的破裂接着又让这些顾虑烟消云散。僵化的日本政治体系似乎无法实现任何有意义的改革。在日本处于萧条之际，美国却经历了八年强健的经济增长。年复一年，它的全球卓越地位逐渐明显。世界上的主要大国大多是当今美国的盟友，而其主要对手只是少数的“流氓国家”以及在当时野心和能力还不甚为人所知的恐怖分子网络。随着新千年的到来，美国已经独自站在世界权力的顶峰。
尽管美国在一开始便小心翼翼地避免牺牲过多的人力和财力，但它也非仅仅袖手旁观，独享其特权地位。相反，美国的领导者将这不受限制的权力看作是一种塑造国际环境的机会，从而进一步提高美国的地位，并在未来收获更多的利益。
美国是如何做到这点的呢？广义而言，美国的领导者已经在努力寻求说服尽可能多的国家接受它对自由资本主义世界秩序的特殊理解。欢迎美国领导地位的国家会得到奖励，而抵抗者会被忽略或惩罚。美国国务院前政策规划办公室主任、现外交关系委员会主席理查德·N．哈斯（Richard N．}taass）在报告中指出：美国的支配一切的目标是将其他国家整合进“这样一些安排，这些安排可以维系一个和美国的利益及价值观相一致的世界，从而促进全球和平、繁荣和公正”1。
冷战后的三位总统——乔治·H．W．布什（George H．w．Bush）、威廉·克林顿以及乔治·W．布什一一都追求着这些广义的目标，尽管前两位和第三位在追求过程中采取的方式存在很大的不同。总体而言，美国对外政策的目标以及用以实现这些目标的战略在乔治·H．W．布什政府和克林顿政府时期都没有发生本质的变化。他们寻求保持或加强美国的权力及影响力，以避免大规模杀伤性武器的扩散，促进世界经济自由化，提高美国的民主和人权的核心价值观。这两任总统以原有的冷战秩序（尤其是自1945年来建立的多边制度）为准则来实现目标，并在这些安排下追求美国影响力的最大化。尽管缺少一致的威胁和对美国权力的关注偶尔会引发同其他国家（包括一些美国的长期盟友）的摩擦，但在20世纪终结之际，美国是以相当积极的姿态出现在世界面前的。
相形之下，乔治·W．布什在对外政策上采取的方式和他的前任有明显的区别。尽管也在努力提升美国的权力，反对大规模杀伤性武器的扩散以及促进开放的世界经济和民主价值观，但布什政府更加质疑现有的国际制度（包括美国的冷战联盟），在外交事务上更加愿意“单独行动”。他深信，如果美国的领导明确而坚定，那么其他国家必定会追随。尤其是在2001年的“9·11”恐怖袭击之后，涌现出来的国内及国际支援更证实了这点。布什决定利用美国的权力，尤其是其军事力量，消灭任何可察觉的威胁，以促进美国理念在全球的实现。布什的基本目标和他的前任们没有根本的差异，但他利用美国的力量来实现目标并单独行动的意愿却是前所未有且让人惊讶的。可以预见，这种实现对外政策的新方式给其他国家敲响了警钟，触发了美国在海外形象上的步步衰退。美国首要地位的基础对美国在当今世界秩序中地位的最佳理解就是：它处于一种首要地位。但它并非是一个全球霸权，因为美国无法在物质上控制整个世界，也因此不能强迫其他国家按照其意愿行事。2的确，当我们通读此书，便会发现，甚至是那些相对弱势的国家也会在美国权力的面前保持相当大的行动自由。但是，美国的地位可不仅仅是“同辈中的首席”。事实上，美国通过这种手段，享受着一种自现代国家体系产生以来未曾见过的不对称权力。在过去，一些领先的国家会在某一个领域占有优势。例如，1850年英国控制了大约70％的欧洲财富；而法国作为第二大强国，仅控制了其中的16％。但是美国则是现代历史上唯一一个这样的大国，它几乎在每个重要权力维度都建立了明确的领导地位。3美国拥有世界最大的经济、压倒性的军事优势，在关键的国际制度内拥有主导地位，并且拥有深远的文化及意识形态的影响力。此外，这些优势又被有利的地缘政治地位加以扩大。4如果首要地位是被定义为“在重要性和权威性上位列第一”或占有“第一或主要地位”，那么，这便是对目前美国地位的恰当描述。5经济的主导力量
经济力量是一个国家实力的基础。在过去的一个世纪里，美国已经拥有了世界上最庞大的经济，第二次世界大战后美国对于全球产品的占有率已激增到近50％，这反映了这场战争给其他国家带来的损害。随着世界其他国家经济的复苏该比例才逐渐降低。然而，自1960年至今，该数值一直在25％．一30％之间波动。美国的经济实力仍然比其最大的对手日本高出60％．。0此外，自20世纪90年代中期起，美国的经济已经比其他主要工业国家增长得更为迅速。
美国的经济也比其他主要经济力量更具多样性和自给自足的特征。这让它在面对出乎意料的经济转变时不那么脆弱。正如托马斯·弗里德曼（Tboreas Fr．iedman）和其他一些学者曾经强调的，美国社会对于外来移民和改革创新保有一种不寻常的开放精神，这使其对于新的情况有更佳的适应能力。7根据麻省理工大学“《技术评论》专利记分卡”（TechnologyReview，Patent．corecat．d）显示，在1998年到2002年间，美国公司在汽车、航空、生物、制药、化学、计算机、电信和半导体产业最具创新性，紧跟其后的日本（第二大创新国）的优势则只体现在电子产品领域。
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——摩伊希斯奈姆·《外交政策》杂志编辑
无论是对知情公众、政策制定者，还是对必须阅读此书以及会遵循此书建议的人，这都是一本开辟思路的好书。
——塞缪尔·亨廷顿，哈佛大学魏德海纪念讲座教授
《文明的冲突与世界秩序的重建》的作者
在这部权威之作中，斯蒂芬·沃尔特指出了美国在当今世界声誉低下的原因，展示了其他国家是如何与美国无可匹敌的权力周旋的，同时为美国如何采取必要措施恢复其全球影响力指出了方向。行文清晰，建议切实有效。
——罗伯特·阿特，美国布兰迪斯大学国际关系学教授
《美国大战略》的作者
斯蒂芬·沃尔特没有为美国的全球权力歌功颂德，也没有对美国的狂妄自大严加批判，而是提出了一些关键问题：其他国家如何回应美国的首要地位？美国如何利用其首要地位，在不引发全球抵抗的情况下维护其领导地位？这是一部可供探讨的佳作。
——迈克尔-伊格纳泰夫，哈佛大学肯尼迪政府学院教授
斯蒂芬·沃尔特选择了一个绝佳的时机，他的分析也堪称精彩。美国人想知道：中东地区出了什么问题？为什么全世界的人都憎恨美国？单极时刻和善意霸权又是怎么回事？沃尔特统统给出了答案。《驯服美国权力》显示出为什么美国的对外政策引发了怨恨，以及美国的盟友和对手是如何利用和阻碍这些政策的。对于任何一个坚持美国需要全新对外政策的人而言，本书是必读之作。
——约翰．米尔斯海默，芝加哥大学政治学教授
《大国政治的悲剧》的作者