秦、西汉时期，是封建中央集权的统一国家的奠基时期，官僚制度和礼仪制度均处于草创阶段，几经变易调整，始初具规模。凡诸制先后颁行的具体规定，皆随律令下在理官，藏于几阁，均闇而未彰，鲜有能说其详者。连通人司马迁也未能述作百官之制，礼书、封禅书等所言汉诸礼仪，亦省略疏阔，难遂人意。东汉中舆，诸制渐趋定型，为宣扬治国规范，维护统治秩序，令人无愚智，入朝不惑，整理和撰述汉代官制及相关礼品仪式，成为当时统治阶级的迫切需要。于是汉官之作，应运而生。
班固撰汉书百官公卿表，首开正史述官制之例，其记汉承秦置官本末，讫于王莽，差有条贯，是研究秦汉官制的最原始、最基本的资料。然而该表的缺陷是显而易见的，主要问题是仅列官府之目，未详分职之名，又六百石以下之官吏，沿革每漏而不记，令长下之丞，只记有几丞，而不记某丞之名，令读者不得而详。因此复为订补，重加着述，势在必行。这也是汉官六种竟相问世的重要原因。
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