第1章 导论<br> 1.4 本体论<br> 与现象或副现象相反，也与纯粹启发性和约定性的策略相反，本体论（ontology）作为在实在的逻辑构造中不可归纳的概念要素，是同实际存在有关的，即同与任何外在事物无关的自主存在有关。既然一种本体论给出了关于世界的一幅图景，那么它就充当着理论赖以建立的基础。这有助于解释在科学的理论结构中本体论的演绎与构造性的作用。<br> 虽然本体这一术语经常指称实体（substance），例如就机械论世界观而言，其中基本本体是运动着的粒子，但情况未必都是如此。本体的概念，甚至在终极的真实实在的意义上，也比实体的概念更广泛，实体的概念又依次比实际存在物（entity）与个体（individual）的概念更广泛。例如，人们能够争辩说，如同开普勒那样的新柏拉图主义者愿意做的那样，数学关系式代表着宇宙的结构，是实在的基础；甚至作为因果原理的力，也不得不根据数学关系式来定义。然而人们能够争辩道，从考察物理实在的结构视角出发，任何一种数学结构必须被实际存在物之间的物理关系所支撑，如果数学结构不仅仅是一种空洞的名称，那就只能以涉及它的关系来定义。这只是卡西勒所谓的“表征实在的功能模态”的一个例子。另一个例子能够在怀特海（Whitehead）的过程哲学中发现。根据怀特海，活动功能不是一种不变的基底质料的功能；确切地说，物理对象是一种联系，一种关于基本功能的或多或少有点永恒的模式。他论证道，自然是进化过程的一种结构，实在是一种过程，而物质的东西从比事物更基本的活动和生成过程中流溢出来。<br> 当然，这是一个非常有争议的问题。迈耶（Julius Mayer）追随莱布尼茨，把力看作是自然的基本作用，力作为自然活动的具体化身，应当被看作是非机械的物质实体。而对迈耶森（Meyerson）来说，实际存在物对于解释是重要的，不应当消融在关系或过程中。更重要的是，作为历史事实，本体的概念几乎总是与实体的概念相联系。这种联系构成了物理科学教程的基础，而且不可在物理学基础的检验中忽略掉。
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