科举考试是中国历史上一种十分重要的选拔官员的制度。它创始于隋而确立于唐，完备于宋，而延续至元明清，前后历一千三百年之久。科举考试制度在相当程度上体现了公平竞争、择优录用的原则，历代统治者通过科举考试，也的确选拔了不少治国安民的有用之才；但同时，科举考试制度又成为套在广大士人脖子上的一具枷锁、既禁锢思想，又摧残人才，这在清朝后期尤为突出 《图说中国古代科举》主要对中国的科举制度本身作一些概括性的介绍，以期以古察今。

    第一章  从“世卿世禄”到“九品中正”——古人这样选官任能
    “世卿世禄”行在商周
    科举制度，是我国封建社会中后期实行的一种设科考试、选拔官吏的制度。
    那么，在这种制度产生之前，我国奴隶社会以及封建社会前期，是怎样的一种选拔官吏的制度呢？
    在夏、商、周时代，我国处于奴隶制社会，为了国家的管理和统治的需要，奴隶主贵族按血缘的关系远近来分封自己的亲属，也就是任用亲人来做官的制度。这种选官制度，采取的是‘‘亲贵合～”的形式。而且世代相传，所以又叫做“世卿世禄”制度。历史上有名的周公，名旦，是周武王的四弟弟。周武王去世以后，周成王年幼即位，便由周公摄政，辅佐成王。
    周公呕心沥血，日理万机，除了辅佐成王巩固周王朝的统治之外，还参照商王朝的礼乐制度，结合周族的氏  。周公辅成王画像砖族传统，制定了一套区别君臣、上下、亲疏、尊卑的维持周统治阶级关系的礼制、典章制度。这些礼乐制度，有效地巩固了西周统治阶级的政权，加强了统治阶级的内部团结。
    周公辅佐幼主，前后七年。当成王能够独立理政时，周公把一个国力强大的政权完整地交到他的手中，自己继续尽臣子之力。
    “周公辅成王”的故事，就是奴隶社会“亲贵合一”选官制度的典型例证。
    春秋纷争，各诸侯国举荐贤能
    历史进入到春秋时代以后，奴隶制已经“礼崩乐坏”，各诸侯国群起争雄，纷争不断，严重地破坏了“世卿世禄”制度。诸侯国们为了加强自己的实力，纷纷争取、网络人才，打破了任人唯亲的传统制度，开始通过举荐的形式，来破格任用一些原来不是贵族的下层人士。

第一章  从“世卿世禄”到“九品中正”
——古人这样选官任能
“世卿世禄”行在商周
春秋纷争，各诸侯国举荐贤能
战国时期，盛“养士”之风
两汉时代的“察举制”
可知“九品中正制”？

第二章  “九品中正制”不废也得废
——科举开始萌芽
“九品中正制”不废也得废
隋文帝下令举人
隋炀帝凭喜好设“进士科”，沿用千余年
首开士庶人才做文官之路
隋代进士成为唐朝中坚

第三章  “登龙门”身价百倍
——科举基本成型
科举制度基本定型
唐代科举考试的“制科”和“武科”
唐代科举与人才
唐代长安城的狂欢节
唐代科举的缺陷

第四章  官僚子弟“别头试”
——科举得到完善
宋代科举的发展
宋代科举对后世的影响
宋代科举名人与名人改革科举
宋代科举的弊端

第五章  一千年前的“一国两制”
——科举的变通
一项基本政策
南面官与北面官
契丹人禁止参加科举

第六章  罕见的非礼之举
——科举得人又伤人
金代科举之“南北选”
“会试”之称始于金朝
女真进士科
录取者多，留名者少
奴隶中状元
科举史上罕见的非礼之举

第七章  “臭老九”之称的由来
——科举再罢再复
戊戌选试——似是而非的科举演习
元仁宗下诏恢复科举
四等人
程朱理学定为一尊
“臭老九”一词的由来
有必要提及的两个人物
元杂剧与小说

第八章  唐伯虎“塞翁失马”
——科举功过评说
科举取士成为定制
科举考试程序成为定制
明代考中进士的恩荣
明代科举名人
明代科举之“过”
八股取士，人才中举难，庸才做官易

第九章  被腰斩血书七“惨”
——科举寿终正寝
清代科举成为工具
清代科举与民间文化
清代科举名人的凋零
科场作弊与科场案触目惊心
八股之废，已成定局
科举之亡，历史的选择