（一）从仁爱、兼爱到博爱
比较儒家的仁爱、墨家的兼爱以及近代以来传人中国的基督教博爱思想，三者虽然在内涵和外延上具有一定的区别，但它们的基本涵义都是爱，即三者的出发点是相通的，都肯定人与人之间应当相爱，共同抛弃人与人之间的冷漠甚至相互仇视，这些思想共同闪耀着人道主义的灿烂光辉，这是人类社会区别于其他动物社会的基本标志。这种出发点上的相通性，决定了三种爱并非截然分离的，而是随着不同社会历史条件而转换，三者之间并不是要扬此抑彼，而是亦此亦彼。
仁是儒家学说的核心观念，而爱又是仁的本质规定。儒家之仁爱是一种以血缘的亲疏为基础的“差等之爱”，是一种由“爱亲”而“爱人”（泛爱众）的爱，也可以说是-一种坚持价值优位原则的爱，它有别于一视同仁的“兼爱”（墨家）或“博爱”（基督教），后者是一种基于平等原则的爱。具体来说，儒家仁爱思想体系具有三个层面的基本内容，其中，亲情之孝是人间关怀得以形成的自然情感基础，仁民之情是推行仁爱的重点与核心，万物一体之仁则为实现人与人、人与自然的普遍和谐提供了极宝贵的价值指导。仁爱观念由亲亲推展到仁民，再由仁民扩充到爱物，虽然始于亲，却不终于亲，这是儒家的仁爱观念能够成为最普遍的道德原则的关键所在。
事实上，亲亲之孝首先是一种最真实最原始的情感。当它成为某种现实性的原则，即所谓孝道的时候，固然具有规范化形式化的特征，但仍不能离开其本质内容——亲情之爱。
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