那么西方主要发达国家现代社会保障制度的扩大与完善究竟还有何种因由呢·我们认为现代社会保障制度的不断扩大与完善，仅仅从上述一般意义的经济和政治两方面看还是不能说明问题的，因为西方主要发达国家现代社会保障制度不管经济是处在高涨还是低迷的状况，都是持续稳定提高的。我们认为现代社会保障制度的不断扩大与完善是与现代经济伦理观的发展变化有着密切联系的。任何一种社会制度、一种分配关系都要受到人们道德行为的监督与评判，道德行为对社会制度与分配关系的监督、评判不同，影响人们的不同行为，终于也会影响社会经济关系和经济活动的变化。就像西方伦理学家所指出的，“经济体制是一个价值实体，它包含着一整套关于人的本性及其人与人之间相互关系的价值观”①，“每一种经济体制都有自己的道德基础，或至少有自己的道德含义”②。人们的思想和观念总会影响到人们的行为及其行为所形成的制度。
长期以来，西方发达国家市场经济的伦理观主要是强调人的主体地位，认为个人的自由、个性的实现是目的，而政府，国王或执政者都是实现目的的手段。要求人们为了自己的目的而生活和奋斗，强调自由意志与人的自由的重要性，大力提倡节俭和勤奋，推行责任与创新，认为人是应该对自己的行为负责，人的成败其功过归于个人，倡导竞争中求生存，竞争中求发展，个人自我负责④。这既是新教伦理的主调，也是早期资本主义市场经济伦理观的主要内容。马克斯·韦伯在评说早期资本主义伦理思想时指出，“在现代经济秩序中，只要干得合法，赚钱就是职业美德和能力的结果与表现”④。这反映了资本主义早期经济伦理观的主要方面，它对早期资本主义社会保障制度的影响是停留在维护社会安全的水平上，只要穷人不造反，不危及资本主义社会的安全就行了。所以，资本主义早期社会保障制度的保障水平必然是极其低下的。
这种早期的经济伦理观一般认为是与亚当·斯密的“经济人”解释有关。斯密认为，“每个人都努力使其生产物的价值能达到最高程度……
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