人类在地球上生存的几十万年间经历了怎样的发展过程？《历史发生了什么》为这一问题提供了详尽且全面的答案——并非是自诩的。《历史发生了什么》是继五年前出版的《人类创造了自身》一书之后，又一部论述文献历史产生之前的漫长时期人类进化过程的力作。诚然，在《历史发生了什么》的第二至第五章，笔者还是简明扼要地重述了很多以前曾经做过比较完备论述的问题和理论，但并非是简单的重复，而是拓宽探讨问题的途径，使之为读者提供更加广阔的理论视野。在接下来的章节中，笔者斗胆涉入到有文字记载的历史领域，因为该领域的文献记载了人类竭尽全力发展进化的方方面面，而通过史前考古学手段对此只能是近乎臆断的推理；还有一点，在《历史发生了什么》中笔者尽量把史前时期所能够获得的具体的考古材料放在最引入注目的地位；最后，考虑到篇幅有限，《历史发生了什么》特别关注的仅仅是1941年欧洲人和美国人所谓的“人类进化的主流历程”，因此，《历史发生了什么》探讨的历史范围的下限截止在距今约1500年前。

    第一章 考古学和历史学<br>    有文献记载的历史以只言片语和琐碎的形式，记录着世界部分地区的人类在最近5000年中的发展状况。这段历史充其量仅占人类历史长河的1％。坦率而言，人类发展的轨迹是无章可循的，很难找到任何统一的模式、普遍的发展方向和趋势。然而，与依靠文献记载研究人类发展史的历史学相比，考古学把人类对远古过去的认识向前延长100倍。在如此广阔的研究领域，考古学的确在揭示人类发展的总体趋势、解释某一发展进程中日益增多的变化，以及促进对文化的解读和认知等方面发挥着作用。<br>    借助于考古学，历史学与其前身——史前史得以相互衔接，使自然界历史成为连续的统一体。史前史研究地质记录中的、经历“自然选择”（即生存和繁衍依靠肌体改变以寻求适应环境）过程后存留的各类物种的“进化”。人类是最后产生的重要种属，并且，在地质记录中，人类化石遗存通常出现在地层堆积的最上层，顺理成章地，人类就是生物进化过程中最高层次的产物。史前史能够密切观察人类的生存和繁衍状况——通过研究那些不断改进的人工制品和人体以外的其他装置（detachableequipment），正是它们确保了人类对环境的适应——以及环境对人类的选择。考古学还能够探索历史时期类似的人类发展的轨迹，无论是在可以借助文献记载的地区，还是在文献历史萌芽发育迟滞的地区。直至目前，对于这项没有头绪的工作——即对人类远古过去的研究，仍然没有其他任何改良的方法可以参照，而史前史的研究，已经为一这问题找到了一些答案。

    中译本序<br>    前言<br>    修订版前言<br>    第一章  考古学和历史学<br>    第二章  旧石器时代的蒙昧性<br>    第三章  新石器时代的野蛮性<br>    第四章  红铜时代的高度野蛮性<br>    第五章  美索不达米亚的城市革命<br>    第六章  埃及和印度的早期青铜时代文明<br>    第七章  文明的扩张<br>    第八章  青铜文明的巅峰<br>    第九章  早期铁器时代<br>    第十章  铁器时代的政府、宗教和科学<br>    第十一章  古代文明的鼎盛<br>    第十二章  古代社会的衰败和消亡<br>    地图<br>    索引<br>    译后记