《政治哲学经典·西方卷》是应编者们对西方政治哲学进行学术研究的需要。 西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说，所有对人世活动的哲学反思，就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路，我们可以看出，从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中，就有了对“政治生活”进行反思的因素。《政治哲学经典·西方卷》选择文献的内容范围是从古希腊直到1900年（即从柏拉图到尼采）的国际学界公认的政治哲学经典。西方政治哲学是西方哲学不可分割的重要内容。从哲学和政治哲学的本原性上来说，所有对人世活动的哲学反思，就都是与政治哲学有关的思考。根据这样一种思路，我们可以看出，从对公元前八世纪古希腊人的战争和日常活动的记载中，就有了对“政治生活”进行反思的因素。而当时，所谓的政治生活反思，是密切地同对人的生命活动的反思、社会活动的反思联系在一起的，那就是对城邦（polis）活动的一些知识性和价值性的记述。这种记述表明早期古希腊人还没有“专门的”政治哲学意识。在此后，我们从公元前594年梭伦所进行的改革来看，城邦建设的实践在这时已经被古希腊人所重视，而指导古希腊人进行城邦制度实践的思想，基本上是对“nomos”（即风俗习惯）的遵从。这种“态度”在后来又逐步衍化为对“自然”（pbusis）法则的思考，这就是西方“自然法”思想的古代起源，它在其后的一个很长的历史时期成为西方政治哲学的基本理念。但城邦的现实活动所包含的物质利益要素，使古希腊智者派把自然观念具体物化，“经济利益”被作为城邦活动和建设的根本性指标，这既显示着古希腊文明的繁荣，也预示着一种缺乏“精神”的“城邦危机”。
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