1 什么是帝国
关于最近一次伊拉克战争以及美国在盛产石油的海湾地区再次进行军事干预的可能背景和隐蔽目的，以及美国在海湾地区和中亚地区所扮
演角色的争论，加上大西洋两岸关系中的深刻裂痕，在欧洲已经使人们的目光变得犀利，看到了东西方对峙结束后正在形成一个新的世界格局。美国毫不掩饰地拒绝加入从《京都议定书》到海牙国际刑事法庭等一系列国际协议，表露出美国对自己在世界政治格局中所扮演角色的重新定位。此外，美国与联合国之间过去几十年中一直龃龉不断的关系在美国总统小布什2002年9月12日在联合国全体大会上发出一个威胁之后就彻底错位了。当时，小布什登场威胁说，如果联合国作为世界组织不能解决某些最紧迫的安全问题，美国就将自己解决。
这并非空洞的威胁。2003年初的第三次海湾战争印证了这一点。美国与联合国安理会的新型关系可以有两种可能：要么美国试图把安理会变成能够赋予美国行为合法性的工具，要么美国开始摆脱联合国利用美国作为武力工具的束缚。美国不再拿自己高度发达而又极为昂贵的军事机器为国际社会服务，而是将其用于实现自己的利益和目的。伊拉克战争前夕的种种争论实际上是关于谁把谁当工具利用的分歧：是美国利用联合国还是联合国利用美国。
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