瓦尔特·克莱默， 生于1948年, 是德国多特蒙德大学经济和社会统计学教授, 著述丰富. 他最重要的著作是1996年与格茨·特伦克勒（Gotz Trenkler）合著的《日常误区辞典》（Lexikon der popularen Irrtumer）。2000年他还出版了《时尚话题（德语版）》（Modern Talking auf Deutsch）。

　　《统计数据的真相》让读者从另一个角度看待统计数据。自从本杰明·迪斯累里（Benjamin Disraelis）谈及“世界上有三种谎言：谎言、该死的谎言，还有统计数据”之后，相关的俏皮话、讽刺语就不断地落到可怜的统计学家头上。这种批评、讽刺虽然“微不足道”，但在某种意义上却是真实的。之所以说“微不足道”，是因为人们不仅可以使用，而且能够滥用每一种统计工具，统计数据在这里肯定不是孤立无援的，而是具有许多相互关联的因素。之所以说“真实”，是因为所有人眼中的世界都是以我们喜欢的方式看到的，而不是世界的客观本来面目。

　　8.3  统计和死神
　　“在某个夏季学期，企业经济学专业的第一批毕业生已经在Z城市参加了Y大学的硕士毕业考试”，一所规模较大的德国大学透露。“这个专业的实际情况是，毕业生们最多需要9个学期就可以达到目标，而且能够取得超过平均水平的好成绩。所以，这些毕业生的实际情况向人们表明，下面的结论是成立的：一般来说，个人在专业方面经过努力是可以取得优异成绩的，并且通过有效率、有目的地设计和规划学习计划还可以缩短学习期限……”
　　“努力缩短学习期限”在实际过程中确实是富有成效的，这也许是真的；但是另一方面，这也许不是真的。无论如何，这里所援引的统计学知识对此毫无价值。因为完全中学的毕业生在开始了大学专业学习后，最多只能在大学里面学习9个学期……
　　至于所报道的“超过平均水平的好成绩”就更不值得人们去大惊小怪了，这本是一件很平常的事情。高等教育学习者中的确有一批人数很少的少数派，他们在规定的时间内结束其大学学习，这自然比大学中的“闲逛者”(Bummelanten，很大岁数也没有离开学校的人)要聪明得多；因此，仅凭这一点就对大学生得出一个总体性的结论，那他们的这种想法未免过于幼稚。如果对这种报道负有责任的媒体已经早有预期，当第一学期一起入学的最后一名学生也开始最后的毕业考试时，那么，这将会产生完全相反的情形。我们始终也不会产生这样的想法：把马拉松比赛中10个跑得最快的时间全部转让给所有开始起跑的运动员，以提高马拉松运动员的平均成绩……
　　当我们计算所谓的“生命预期”时，其实我们就是在以已经弱化的形式来拷贝错误的结论。这种“生命预期”是指中等的时间跨度，即我们从出生到死亡所经历的时间。目前德国男性的平均寿命是74岁，女性的平均寿命是78岁。换句话说，今天刚出生的一个小婴儿，在这个美丽的世界上最多可以存活74年或者78年。不仅记者和老百姓这样说，就连人寿保险、退休基金和社会活动家等也都在不停地解释这个数字。
　　但是，这个解释完全是错误的，一个今天出生的男孩不是平均存活74年，而可能是77～78年；一个今天出生的女孩不是平均存活78年，而可能是超过80年。
　　74岁和78岁这两个数字是基于当前所谓的“死亡一览表”而言的，主要是用来说明每个年龄段在一年中有多少比例的人去世。例如，目前每10000个40岁的男子中有23人在41岁时去世，而10 000名女性中仅有13人在4l岁时去世，同样地，对于其他年龄段的人来说也是这样计算的，正如许多人并没有活过他们的下一个生日一样。
　　如今在计算寿命预期时有一个假设，即这种预期在未来也是一样的，但是这种假设在未来却是完全不清楚的。谁能说，40年以后也就是当今天出生的人40岁时，这种死亡的可能性还依然保持着与今天相同的概率！如果人们可以相信这种人口统计学的预测，那么，这种死亡的可能性会表现出正好相反的趋势，即人类的死亡率也许会变得越来越小。今天出生的人在平均意义上实际能够生存多长时间，只有当他们中的最后一个去世的时候，我们才可能知道。也就是说，在下一个世纪结束之前，一切都是不确定的。如果某人能够读到这些文字并进行计算的话，也许对于人们寿命的思考会得到一个超过74岁和78岁的结果。
　　对于各种不同的行业像保险业来说，这种对客观事实的扭曲是十分合适的，因为它们是用其他人的死亡和存活来获取收益的。寿险的保费是根据当前的死亡比率来计算的，因此根据这种方法计算出的保费一般都是比较高的。另一方面，我们的退休金计划只是根据9年或者13年退休金支付的平均水平来计算的，因此，退休金一般来说都是比较低的。然而每一个退休者所存活的时间一般都要超过9年或者13年(因为退休年龄永远是假设从65岁开始)，所以，这就要求我们的退休金储备比现在要高出许多。

关于本书
前言
第1章 准确度的假象/1
第2章 错觉的误导/14
第3章 小心曲线/23
第4章 自夸的百分数/36
第5章 受操纵的平均值/46
第6章 骗人的虚假趋势/58
第7章 人工合成的最高级/71
第8章 先入为主的抽样检验/80
第9章 美化后的图标/95
第10章 投之以木瓜,报之以琼琚/104
第11章 统计失业抑或实际失业/120
第12章 贫穷和富裕：所有都是平等的/128
第13章 所有关于图的计谋/139
第14章 相关关系PK因果关系/147
第15章 飞机噪音产生艾滋病/159
第16章 国民生产总值神话/169
第17章 还有哪些数字可以相信/178
译者后记/184