算盘是我国劳动人民在漫长的生活实践中所创造出来的一种计算工具。
珠算这种计算方法,也是随着算盘的产生而产生和发展的。
在古代社会,由于生产力和商品经济的不断发展,数值对人们的影响越来越大,人们对数值的计算需要也越来越迫切,于是开始摸索计算的工具和方法。 据推测,在商代(公元前1600年至公元前1066年),人们是用小石子来计数的。到了西周时期(公元前1000年至公元前771年),改用陶丸来计数(1976年3月,从陕西省岐山县凤雏村西周王朝早期宫室遗址发掘的出土文物中,有90粒陶丸,其中青色陶丸20粒、黄色陶丸70粒。有关专家认为,这是西周时期计算用的算珠)。到了西汉后期(公元前50年至公元23年),又改为用木制的筹来计数,其计数方法称为“筹算”。木制的筹比较轻,计算起来比陶丸方便,又便于携带,因此被使用了较长一段时期。其间,还同时使用了其他一些计数工具。东汉末期(公元196年至220年),徐岳所著的《数术记遗》中记载的14种计算工具和计算方法中,第一次提到“珠算”一词。
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