《人口论》讲述了人文社会科学元典是人类对于自身及其社会的深刻反思和研究，不仅有对人类价值和精神的独特性、意外性，复杂性和创造性的情感性描述和目的性表达，也有对人类文化和社会的类型、模式、变迁、机制及其多样性的事实揭示、因果说明和理想设计。从某种意义上说，它们塑就了我们的心灵、行为和生活，具有永恒的意义和不朽的价值。马尔萨斯的基本论题是人口增长有超过食物供应增长趋势的思想。它以“土地报酬递减规律”为基础，认为由于“土地报酬递减规律”的作用，食物生产只能以算术级数增加，赶不上以几何级数增加的人口需要，并认为这是“永恒的人口自然规律”。

　　第一章
　　近年来，自然哲学上发生了伟大的意外的发现，印刷术发达加大了一般知识的普及，学问界与非学问界盛行着热心而自由的研究精神，对那些迷惑悟性惊骇悟性的政治问题投下了新而异常的光明，尤其是政治界那一个凄然现象，“法国革命”，像一颗炎炎的彗星，注定了要以新的生命与活力，感动世间的畏缩的人民，不然，就是把他们烧尽灭绝。这等等，一齐发生，引导许多能干的人们，怀抱这样一种意见：我们已经触到了一个时期，这时期，富有最重要的变化，这变化，将会在某程度上，决定人类将来的命运。
　　人类将从此以加速的速度，进向无限的为从来所不曾想到的改良呢，抑判定了须永远在幸福与贫苦之间，一进一退，而在各种努力之后，依然离所望的目标，有不可测知的距离呢？据说，这大问题，现在是提出了。
　　然而，一切人类之友虽均渴望这痛苦的未决状态之终了，研究的精神虽热望一切光明来帮助其洞察将来，但这重要问题两方面的作者，相互间依然距离甚远，实深为遗憾。他们相互的议论，从未受公平的吟味。问题尚未集中在少数点上；甚至在理论上，似亦未曾临近解决。
　　现制度的辩护者，屡屡目思辨哲学家一派为一群诡谋计略的伪君子，口头宣传热烈的博爱，对于社会更幸福的状态，尽出一种诱人的图画，一心只想破坏现制度，促进他们内心蕴藏着的野心计划：不然，就目他们一派为粗狂的热狂家，说他们的愚妄的思辨，背理的怪论，值不得任何有理性的人注意。
　　人类及社会完成可能性的辩护者，又以加分的轻蔑，反唇讥斥现制度的拥护者，斥他们是最可怜最狭隘的偏见的奴隶，不然，就骂他们是文明社会的罪恶的拥护者，只因此种罪恶于他们有利。他说他们那种人，乃为自身利益，而以悟性卖淫，其智力微小，不足理解任何伟大而高尚的事情，其眼光狭隘，不能看见一丈以外，所以，开明的人道爱护者的见解，他们是绝对不能容纳。在这不宽容的论争中，真理的本旨只有受害。问题两方面真正良好的议论，不许有适当的估量。各自固执各自的理论，都不高兴注意反对派的意见，来修正或改善自己的理论。
　　现制度的支持者，对于政治上的思辨，总是非难。对于社会完成可能性的推理根据，他决不要退下来，一加吟味。要他费神，以正当而公平的方法，暴露这些根据的误谬，更加无望了。
　　思辨哲学家，同样违背真理的本旨。他憧憬着社会更幸福的状态，而以最魅惑的色彩绘画这社会的幸福。他不用聪明才力，来讨论铲除罪恶的最好又最安全的手段。人类要进向完成，就连在理论上，亦似有许多可怕的障碍，但对于这点，他似乎一点亦不知道。他所自许的，只是肆意嘲笑现在一切制度。
　　正当的理论，常常要由实验证明。这是哲学上一个公认的真理。有这多冲突，这多细微事情会在实际上发生，要预见它们，哪怕最广博最有洞察力的知力，亦几乎不可能。所以关于某一些问题，任一种理论，经不起经验的考试，即不得称为正当。一种未经实证的理论，在未充分考虑，并明白的合理的驳斥一切反对论以前，说是近似的，已经不行，说是正当的，还更不行。
　　关于人类及社会完成可能性的思辨，有些，我曾极感兴趣地阅读过。他们所描出的魅惑的光景，曾使我兴奋而愉快。我切望有这样幸福的改良。但据我看，据我的悟性看，改善的途中，实存有巨大而不能克服的困难。我现在的目的，即是说明这诸困难。同时，我得声明，这种困难，虽然是制胜革新派的原因，但我并不以此自喜。没有什么，比这诸困难的完全除去，会给我以更大的快乐。
　　我将举示的最重要的议论，确乎不是新的。它所根据的原理，赖有休谟，得到了一部分的说明，但亚当·斯密博士的说明，还更详细。华莱士，曾提出这议论，并应用它到现在这问题上来，不过他的应用，不曾按照适当的效力，又不曾应用在最有力的观点上。也许，还有许多著作家说明过这个议论，但我不曾看见。我虽然要把它应用在另一观点——与我前此所见的观点均有若干不同的观点——上面，但若它曾经得到正当圆满的答复，我是当然不想再把它提出。
　　人类完成可能性的辩护者那一边何以会有这种忽略，是不容易解释的。我不能怀疑葛德文孔多塞那样的人的才能。我不愿怀疑他们的公平心。据我的悟性看来，也许据许多其他人的悟性看来，这困难都似乎是不能克服的。但这些论才能及知力均已有定评的人，却不大肯注意这困难，而以不折不挠的热心，不渝的自信，持续他们的思辨。我确乎没有权利，说他们故意闭着眼，不看这诸议论。它们为这些人所忽视了，无论它们的真实性怎样激动我的心，我亦宁可怀疑它们是不妥当。在这方面，我们必须承认，我们一切人都太易陷于误谬了。设有一杯葡萄酒再三献奉在一个人面前，他不注视，我往往会疑心他是瞎子，不然，就太不懂礼节。但更公正的哲学家却教我宁可这样猜想，是眼睛欺骗了我罢，我想象中的献奉，实际并不存在。
　　在进论这议论之前，我必须声明，我在这里，必须从这问题，把一切仅仅的推测，把一切假设，——其盖然的实现，不能根据任何正当的哲学理由来推论——排除出去。某著作家或将告我，照他想来，人类终有一日变成鸵鸟。我不能适当地反驳这种猜测。不过，有理性的人们，都不会听从他的意见，除非他先说明人类的颈，是在次第增长，唇是在次第硬化而突出，腿与足是日在变形中，毛发已开始变成毛管。这奇怪的突变之盖然性未曾说明以前，即叙述人类在这状态下将如何幸福，描写他们疾走飞翔的能力，说他们将贱视一切片面的奢侈，仅被雇用来集取生活必需品，从而，在这情况下，每一个人分内的劳动均将轻快，闲暇均将充分，那实在是徒费时间，徒劳舌辩。
　　我以为，我可适当的定下两个公理。
　　第一，食物为人类生存所必需。
　　第二，两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状。
　　这两个法则，自从我们有任何人类知识以来，似乎就是我们本性的固定法则。既往，我既不曾看见此等法则的任何改变，我们当然没有权利可以断言，于今日为然者，于将来当为不然——除非最初调整世界组织的神力，有某种直接的活动。但神为了创造物的利益，依然是按照固定法则，来遂行宇宙上种种作用。
　　我不知道有没有著作家，曾设想人类在这世间，能不食而生存。但葛德文曾推测两性问的情欲，将来或可灭绝。他既声明了，他著作的这一部分，踏进了推测的境界，所以我现在除了说人类完成可能性的最好论据，是从大进步的预期——即，人类已从未开化状态大进步，他将停止于何处，难于断言——推论得来，此外，就不要再说什么。但两性间情欲灭绝倾向，却是一向没有何等进步。那在今日，和在二千年前或四千年前，是一样有势力。个人的例外，在今日固有，在往日亦常常有。这种例外的数目既不见增加，那么，单依据例外的存在，推论这例外将成为原则，原则将成为例外，当然是一种极不哲学的论辩法。
　　我的公理一经确定，我且假定，人口增殖力，比土地生产人类生活资料力，是无限的较为巨大。
　　人口，在无所妨碍时，以几何级数率增加。生活资料，只以算术级数率增加。略有数学知识的人，就会知道，与后一种力比较，前一种力是怎样巨大。
　　按照人类生存必需食物的自然法则，这两个不平衡力的结果，必须保持平衡。
　　这当中，包含一个强大而不绝活动的妨碍，在阻止人口增加，此节生活困难。这困难必在某些处所发生，并为大部分人类所痛烈感到。
　　自然，用最滥费最自由的手，在动物界植物界，撒布生命的种子。但育成此等生命种子所必要的场所与营养，她却比较的吝于给予。这地上含有的生命的芽，若能有充分的食物，充分的场所供它繁殖，数千年，就会充塞几百万个世界了。但自然法则的必然性，将限制此等生物于一定的限界之内。植物的种类与动物的种类，悉畏缩于这限制的大法则之下。人类虽有理性的努力，亦不能避免此法则。在动物及植物的场合，这法则的结果是种子的浪费、病害及夭折。在人类的场合，是贫穷与罪恶。前者，贫穷，是这法则绝对必然的结果。罪恶是最可能的结果，我们虽看见它非常流行，但也许不应说它是绝对必然的结果。道德上的磨砺，会抵抗一切罪恶的诱惑。
　　人口增殖力及土地生产力这两个力，自然是不平衡的，而大自然法则，却必须继续使其结果平衡。这就是社会完成可能性途中，我认为不能克服的大困难。与这议论比较，其他一切议论，都是轻微而不关重要的考察。对于这贯通全生物界的法则的重压，我看不出，人类能有何种方法可以避免。任何幻想的平等，任何大规模的农业条例，也不能除去这法则的压力，甚至要把它除去仅仅一世纪，亦不能够。要社会上全体人的生活，都安逸，幸福，而比较闲暇，不必悬念自身及家族的生活资料如何供给，那是无论如何亦不可能。
　　从而，如果前提是正当的，则所得结论，必然是否认人类全体的完成可能性。
　　以上所述，是议论的一般纲领。以后，我尚须详细讨究。我想，经验——一切知识的真源泉与其基础——必定会证明她的真理。
　　第二章
　　我说，人口在无所妨碍时以几何级数率增加，人类生活资料以算术级数率增加。
　　我们且一考察这命题是否正当。
　　我以为，从来没有一个国家，（至少我未闻知一个国家）在那里，民俗如此纯粹而单纯，生活资料如此丰饶，以致早婚没有任何妨碍，下层阶级都不恐惧家庭的供给不足，上层阶级亦不恐惧生活状况降低。从而，据我所知，没有一个国家，人口增殖力的作用，是完全自由。
　　无论婚姻法曾否制定，天性与道德的指令，似乎总是及早和一个女人同居。设择偶不良又有改选的自由，这自由，在未达到大恶程度以前，决不致影响人口。而且，我们现在方要假定，这个社会不大知道罪恶这一回事。
　　在甚平等，甚有德，风俗纯粹而单纯，生活资料又如此丰饶，致社会各部分，都不须恐惧一家给养不足，人口增殖力的作用毫无妨碍的国度内，人口增加，与已知的任何增加比较，都显然是更大得多。
　　美利坚合众国，比欧罗巴近世任何一国，都有更丰富的生活资料，更纯粹的人民风俗，从而，早婚的妨碍亦更少。那里，我们就发现了人口每25年增加一倍。
　　这增加率虽不是最高的人口增加力，但作为实际经验的结果，我们且把它看作是原则。我们说，人口在无妨碍时每25年加倍，或按几何级数率增加。
　　我们再在地球上任取一地域来观察，比方，就在这岛国，观察它所提供的生活资料，能以什么比率增加。我们且先观察这岛国在现耕作状态下的情形。
　　我假定，因有尽可能最良的政策，因开拓了更多土地，因大奖励农业，这岛国的生产物，在最初25年间增加一倍，我想，那是顶多了，随便那个，也只能要求我这样假定。
　　在第二个25年间，决不能假设生产物能够四倍。关于土地性质我们所有的一切知识，均不容我们这样假设。我们所能想象的最大限度，是第二个25年间的增加额，或可与原生产额相等。这虽与真理相去甚远，但我们就假定这是原则罢，假定这岛国，得依大努力，在每25年间，以与原生产额相等的生活资料量，增加其全生产物罢。最热情的思辨家，也不能假想比这更大的增加。像这样的增加，只要二三世纪，就会使这岛国每一亩土地，耕得像菜园一样。
　　但这增加率，分明是算术级数的。
　　所以我说生活资料以算术级数率增加，是正当的。
　　然后，我们把这两个增加率的结果，综合起来看。
　　这岛国的人口，算约700万。我们假设现生产物，恰好足够维持这个人数。在最初25年间，人口为1400万，食物亦加倍，生活资料与人口的增加相等。在第二个25年间，人口将为2800万，生活资料仅足维持2100万。在第三个期间内，人口将为5600万，生活资料仅足维持这人数的半数。100年了，人口将为11200万，生活资料却仅足支持3500万。其他7700万人，遂全无给养。
　　大批人民迁出，必然暗示了他们所离弃的国家，有某种不幸。倘非原住国有何等强烈的原因，使其不能安居，或迁往国有何等巨大的利益，可以希望，则离弃亲族戚友与故国，而定居于不曾习惯的异国风土中，实非人之常情。
　　为使议论更为一般，更不为人民迁出的局部观察所间断计，我们且不以一地域，而以全地球为考察的对象，假设人口增加的妨碍，已普遍除去罢。设全地球所提供的人类生活资料，得在每25年间，以与全世界现生产额相等之额增加罢。这个假设，无异承认土地生产力是绝对无限的。无论我们怎样想象，人类的努力，也不能造成这样大的增加率。
　　随便假定世界有多少人口，比方假定有10万万罢，人类将以1、2、4、8、16、32、64、128、256、512那样的增加率增加；生活资料却将以1、2、3、4、5、6、7、8、9、10那样的增加率增加。225年内，人口对生活资料即将成512对10之比。300年内，将成4096对13之比。2000年内，生产物虽有极大量的增加，差额亦会弄到几乎不可计算。
　　土地的生产，即令没有任何限制，得永续增加，至比任何有限量为大，人口增加力也依然占着优势。要使人口的增加与生活资料的增加相平衡，只好依赖这强力的必然法则，连续的发生作用，以妨碍那较大的力。
　　以下就要讨论这妨碍的结果。
　　在植物界动物界，这问题的观察是单纯的。有一种强力的本能，驱使它们去繁殖种属。这本能，没有理性为之妨碍，亦没有儿孙给养何出的疑惧为之阻碍。设有余裕，其增加力即行发挥。到后来，因场所及营养的不足，过剩的结果，才被压止。这在动植物，是共通的。但在动物，又有互相残食的事情，为其抑压。
　　在人类，这妨碍的结果，就更复杂了。

《人口论》导读
译者序
著者序
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
附录一 译名对照
附录二 马寅初“新人口论”