本书主要描述和评论当代社会学理论大家的核心思想与主张，以及他们对社会及社会行为提出的种种独特理论和解释方式，对当代社会学理论的各种观点进行简洁明了的归纳。内容包括功能主义理论、冲突论、进化论、符号互动论。现象学、理性选择理论、身体社会学、社会生物学等理论。并把对正式教育系统和女性的关注作为一条主线，串联起各种理论。同时，本书直接引用了大量经典文献的原文，以保证原汁原味地展现理论家的见解。第六版更新和增补了社会学研究者和普通人在理解日常生活事件时如何使用某一种社会学理论的经验例子。

　　第1章　对社会的理解
　　人们通常并不愿意对理论进行解读。他们常常把理论看作是仅仅彼此关联的众多纯粹的、抽象化的概念，就像一系列猜字游戏，自由漂浮于学校、工厂、郊区、选举、婚礼、罢工、哑剧和网球比赛的“真实世界”之上。然而，这种看法是错误的。我们世界的所有方式取决于我们所持有的观点，这与从现实生活中归纳出理论大不相同。解读社会学理论就是要理解我们以及我们的世界到底是什么样子，我们生活中许多被认为理所当然、日常的方面是如何的不同寻常和模棱两可。
　　当社会学家进行社会学研究时，他们对自己的研究对象充满了热情，他们的脑子里充满了各种各样的想法。无论他们研究的主题是人们对待死亡的方式，还是现代社会的发展历程和可能出现的未来，他们集中关注正在发生的事情的某个特定的方面。他们对自己的研究对象持有某种假设，他们强调某种研究方法，他们需要对某些类型的问题做出解答。这就意味着他们的研究是建立在发展社会学理论时所采用的观察事物的方法之上的。这些理论通过外在的、系统的方式将上述方面展示出来。

前言
第1章 对社会的理解
一、社会学理论的结构
1．研究对象
2．假设
3．方法论
4．研究目的
二、理论与理解：现代社会的正规教育和妇女地位
第2章 功能主义理论
导言
对功能主义的定义
理论渊源：埃米尔·涂尔干及其先行者
埃米尔·涂尔干
第一部分　埃尔科特·帕森斯的宏大理论
一、背景
二、帕森斯的社会系统理论
三、帕森斯的社会行动理论
四、模式变量理论
五、社会系统的功能问题——AGIL
AGIL与平衡
第二部分　罗伯特·默顿的中层理论
一、背景
二、中层理论
三、对功能分析的进一步阐述
1.反功能
2.显功能和潜功能
3.功能替代特
四、默顿的越轨理论
第三部分　新功能主义
一、杰弗里·亚历山大
二、尼尔·斯梅尔塞
三、尼克拉斯·卢曼
本章小结
第3章 冲突论
导言：两种理论传统
两种理论传统
理论渊源
1.权力、地位与合法性：马克思与韦伯
2.权力、精英与阶级
3.冲突网络：齐美尔与芝加哥学派
4.小结
第一部分　冲突论与对社会的批判
一、马克思主义和新马克思主义社会学
1.社会的基础
2.阶级与冲突的经济基础
3.文化、意识形态与异化
4.阶级、社会与国家
5.马克思主义分析的评价
二、批判理论：法兰克福学派
批判理论和社会科学的本质
三、赖行·米尔斯
1.社会学的想像力
……
第4章 进化与现代性：宏观社会学的视角
第5章 符号互动论
第6章 现象学
第7章 理性选择理论
第8章 身体的再发现：身体社会学与社会生物学
第9章 结论：对社会学理论的评价
参考文献
索引
译后记