七月初，因援军渐集，李鸿章拟于上海、盐城分设转运，由海道源源济送粮饷至胶州口，以保军队供应没有缺误。“守长墙以炮火为要”，因此要求苏局解运架具齐全的大炮百尊送运防。万一炮到而捻军已突破防线，则将炮或存胶州城或原船解回。对于后勤保障，李鸿章的想法是“宁做过毋错过”。
捻军听说清军在胶莱河设防后，由登州府蓬莱境急驰海阳，六月初四日攻打即墨县城，初六日被清军偷袭受损，即趋东北莱阳，十七日复返即墨，西向胶州，极力寻求胶莱河防线的突破口。七月初一日，赖文光、任化邦率大部队猛扑东南麻湾口，因此处堤墙高仅三尺，且勇心涣散，东军虽极力堵遏，墙坍复筑，但丁宝桢仍担心不能守，遂致函李鸿章，催其增兵。早在胶莱河防粗就之时，李鸿章就担心若河水浅涸，以每营兵士防守五里，力量终觉单薄，而且东军疲弱涣散，分守八十余里，尤不敢靠。①现在丁宝桢果然临危畏惧，李鸿章对此很烦恼，向曾国藩埋怨道，“稚璜函意似不能守，又催敝处添队出剿。此等大事，毫无定见，始终为此人牵累！”因而打算等鄂军七月十五日前后到达运河防线，若胶莱能守，即抽出良、盛两军万人径赴胶州替防，请丁宝桢让出胶州由自己亲自带兵移驻，而东军自行出战，因为“战可假报胜仗，守则须任责成。置彼于可有可无之列，庶不搅局，但恐不能久待也”。
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