例如一个经常抑郁的人,对世界充满悲观的看法,用极端负面的词语来概括自己的不足,看待他人对19己的评价也充满消极色彩。人们对于抑郁情绪的一般看法是:人们的情绪状态引起了对外界看法的扭曲——这种抑郁的心境导致了抑郁的想法。但是,按照心理障碍的认知模型,思想扭曲是情绪问题的源头,而不是反过来。悲观想法导致抑郁情绪,担忧想法导致焦虑情绪。因此,一个人如果总是夸大灾难发生的可能性,就总会感到有很大威胁,最终引发极端焦虑情绪。
认知理论家并不否认情绪困扰会进一步扭曲思想。例如抑郁情绪可能导致对事物的更加负面的看法;焦虑情绪也许导致极端的忧惧。扭曲的思想和扭曲的感受之间的不良循环关系会交互出现。但是,在这个循环关系中,认知扭曲始终发挥着主导性作用,即由认知扭曲带动情绪状态的产生。
认知模型告诉我们,通过矫正认识中的偏见并教会人们去掉错误的信念,可以获得积极情绪并减轻症状。从目前发展状况来看,认知疗法的前景非常好。大量研究证明,认知疗法可以有效减轻多种不同的心理障碍症状。虽然其他模型也被证明对不同的心理障碍症状具有有效性,但是这些模型并不去探究障碍症状的成因,而这恰恰是认知模型所着力探讨的焦点问题。
认知治疗工作者做了大量工作,去识别导致症状并使症状持续发展的认知类型。例如来访者被要求报告,当他们受到比较温和的指责时其想法是怎样的,或者当面临比较温和的威胁时其想法又是怎样的。治疗者和来访者彼此合作,共同探讨导致症状或情绪障碍的与认知有关的问题。治疗者继而告诉来访者如何避免错误的逻辑,如何挑战错误的信念,就是这样的逻辑以及信念导致了来访者出现心理障碍症状。虽然许多来访者都有与众不同的独特的错误信念,但是某些信念在某种特定的文化中是非常普遍的。例如,“坏事情只发生在坏人身上”,甚至有些说法这样推理:“因为他过得很惨,所以他一定是个坏人。”认知治疗工作者帮助有这样认识的来访者去质疑他们的看法,并最终认为这些看法是不合理的。例如,他们会告诉来访者这样的事实:有许多无辜的人的遭遇,显然是他们不应该遭遇的.那是不幸的。
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