天梯直上九重霄 近年来，科学家提出的有关天梯的设想，以其诱人的前景和较现实的可行性，吸引了整个航天界。因为，天梯一旦建成，它就像高速公路一样可以24小时运转，将航天器和旅游者带到太空去。由于天梯的运输费用将比火箭小两个量级，从而，人类将进入真正的“太空时代”。 这种大胆的设想首先是俄罗斯著名的航天科学家齐奥尔科夫斯基在1895年提出来的，他受巴黎的埃菲尔铁塔启发，提出建造一个塔通向太空。他设想在一个纺锤形的缆绳的终端放置一个太空城堡，这个城堡在地球静止轨道上围绕地球旋转。后来，从20世纪50年代起，苏联和美国航天科学家对此进行了许多进一步的论证。1978年，著名太空科幻小说作家阿瑟·C.克拉克根据他们的设想，写出了影响很大的科幻小说《天堂之泉》。他设想在地球赤道上空的一颗地球静止轨道卫星上向下伸展出一个梯子，由于地球静止轨道卫星在天空中相对地面没有移动，所以人类可以乘坐电梯到达近地宇宙空间去观光旅游。当时有人问克拉克需要多少时间才能实现“天梯”的梦想，他说：“在大家停止嘲笑后的50年。”25年后，嘲笑克拉克的人已经不多了。美国航宇局几年前就已将克拉克的“天梯”构想纳入“先进概念研究项目”中，并投入几百万美元对其进行研究。1999年，美国宇航局马歇尔中心的先进计划办公室，发表了《天梯：一种新世纪地球——太空的先进基础设施》，标志着天梯将从幻想变成现实。 ……
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