《论第一原理》是司各脱的最后著作，在司各脱的众多著作中占有特殊的地位。司各脱的著作通常被分为两类：哲学撰述（如《论第一原理》）和神学撰述（如《牛津评注》），前者讲单纯理性可以使人的上帝信仰有何所得，后者讲神学可以帮助形而上学有何所得。在《论第一原理》中，司各脱试图揭示哲学在意识上的未达之处，限制神学中理性成分的过分突涌，以便维护信仰和神学的空间。

　　第一章
　　1．事物的第一原理使我能够相信、理解和说明什么东西是  它所喜欢的，什么东西使我们的心灵升华而像它那样观察。
　　我主上帝，当你的仆人摩西渴望知道你这位最真的老师叫什么名字，以便可以对以色列人说时，你大概完全知道以芸芸众生的理解力能够把握你些什么；你在“我是我之所是”①这个回答中显示了你神圣的名字。你即是那真是，你即是那全是。②如果可能的话，这（我相信，这）就是我想知道的。主啊，请帮助我研究，我们的自然理性在什么程度上能够从是者，即你关于你所表述了的东西，达到一种关于真是——即你之所是——的认识。
　　2．尽管是者有许多明确的性质，考虑这些性质对于执行我们的计划也会有好处，但是我却想以下面的方式从本质秩序①出发，亦即从最富于成果的证明方式出发。在第一章，我将预先说明四种秩序划分，从这些划分将提出有多少种本质秩序。
　　说明一种划分则有如下要求：首先，划分的各分支应该（概念上）是能够确定的，并且由此表明，它们包含在被划分的东西中；第二，应该说明，划分的各分支是相互排除的；第三，应该证明，划分的各分支穷尽了被划分的东西。第一条要求将会在本章出现，其他两条要求则在第二章出现。这里我还要描述这些划分，并说明划分的分支的概念含义。
　　3．但是，我不在严格的意义上理解本质秩序——根据这种意义的用法，一些人说，只有在后的东西是“有秩序的”（geord—net），而在先的或第一的东西是在秩序之外的。相反，我在一种普遍的意义上理解本质秩序，在这种意义上，秩序是一种令人同等看待的关系，即鉴于在后的东西表述在先的东西，并且鉴于在先的东西表述在后的东西；在这种意义上，有秩序的东西也通过在先的东西和在后的东西得到完整的划分。因此有时候人们谈论秩序，有时候人们谈论在先性和在后性。