老子关注社会和人生，在观察万物的基础上，进行思考和探索，进而追溯天下万物的本源，他的思想上升到一个高度，以他的智慧，提出了“道”这一学说。
第一章 老子开宗明义：“道可道，非常道。”
“道”是可以称说的，但不是人们在日常生活中所称说的那个道，也不是古代典籍中一般意义上所表达的那个道。
那么，这所论述的道，也该有个名分。
“名可名，非常名。”
这名分也可以名记。也就是可以用一个字或两个字来表述它。或者说，道的内涵也可以用一句话或两句话来加以界定。这用以来表述道的名分的一个字或两个字，却不是人们通常所认知的那个内容，这就是“无”与“有”。
“无，名天地之始；有，名万物之母。”
“无”是表述天地之始的，具有天地之始的名分；“有”是表述万物之母的，具有万物之母的名分。
这无与有都统一在道中，是道所具有的内涵。
“常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。”
所以要认知和理解道，就要从统一在道中的“无”与“有”着手，要经常从道中之“无”的这一方面观察和思考，为的是这样就可以看到天地之始的奥妙；要经常从道中的“有”这一方面观察和思考，为的是这样就可以看到万物之母的开端状况。
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