二、道家的主要治国思想
学习老子《道德经》最困难的是对道的理解。关于道的理解，有说8种意义，有说4种意义。笔者将其归纳为两种含义：首先，道是天地之源、万物之母、生命之始，我们简称为“母体道”，其来源于原始社会创世纪神的崇拜；其次，道是运动之理、运行法则、自然法则、终极规律，我们简称为“规则道”，来源于远古巫师的先知预言。
《道德经》81章分为两大部分，第一章至第三十七章为道经，讲述道的理论；第三十八章至第八十一章为德经，讲述人类的行为伦理规范，其中道经是德经的基础，德经是应用道经的结论。依据重点突出又简洁明了的原则，我们将道家治国思想归结为8个观点：道经观点3个（道生万物、道法自然、道常无为），应用道经的德经观点五个（无为而治、治大国若烹小鲜、君无为而臣有为、不言之教、为而不争），其中“无为而治”是道家理论的核心所在。
1．道生万物，道家的宇宙观
老子认为道是宇宙的本源，是宇宙之本、天地之源、万物之根、人类之始。《道德经》第二十五章日：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之日道，强为之名日大。”大意是说：有一个东西混然而成，在天地形成以前就已经存在。听不到它的声音也看不见它的形体，寂静而空虚，不依靠任何外力而独立长存永不停息，循环运行而永不衰竭，可以作为万物的根本。我不知道它的名字，所以勉强把它叫做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。
老子在后面进一步说明了道生万物的思想。《道德经》第四十二章日：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”大意是说，道生太极，太极生阴阳，阴阳生八卦，八卦生万物。这句话是上古玄语，不同的人解释不一样，一般来说一是太极、太一、原子、细胞等宇宙万物的基本单位。
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——［英］汤因比
道家在西方的发展可能与佛教、印度教不同，它不会表现为宗教运动，而会体现在：挑战过头的启蒙理性精神、非此即彼的简单化思维原则，提供新话语、新洞识、新范式，影响西方人的思维方式以及个人选择与生活方式，替代唯物主义与彼岸宗教信仰并引导我们树立生态化精神的态度，有助于西方人灵肉二元论的克服和整体精神态度的转变，道家治疗性的哲学对西方人有关真理观、自我、性别认同等的反思有积极作用，对诊治西方虚无主义的顽症具有显著疗效，因而一般性地对西方反思启蒙的后现代计划有意义。
——【英】克拉克
朕虽菲材，惟知斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝。
——（明）朱元璋
我觉得任何一个翻阅《道德经》的人最初一定会大笑，然后笑他自己竟然会这样笑，最后会觉得现在很需要这种学说。至少，这会是大多数人初读老子的反应，我自己就是如此。
——林语堂
道家，其理论之湛深，思想之缜密，实超过了儒墨两家。
——张岱年
夫黄老之道，民主之国之所用也。故能“长而不宰…‘无为而无不为”。君主之国，未有能用黄老者也。汉之黄老，貌袭而取之耳。君主之利器，其惟儒术乎！
——（清）严复
中国以后若想在思想上自成系统，有所创获，必须一方面输入外来之学说，一方面不忘民族之本位。此二种相反而相成之态度，乃道教之真精神，新儒家之旧途径。
——陈寅恪
不读《老子》一书，就不知中国文化，不知人生真谛。
——鲁迅
从哲学上讲“测不准定律”和中国老子所说的“道可道，非常道，名可名，非常名”的意思，颇有符合之处。
——李政道
因为当前文化发展的共通课题是民主与科学，在中国传统文化中，只有道家适宜与民主、科学文化对接。
——陈鼓应
老子思想的集大成——《道德经》，像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。
——[德]尼采
事实上，在中国历史上，每当道家（道教）思想被认可的时期（例如唐初），经济的发展是较好的，社会是丰衣足食的。道家重生，不仅体现在看重个体生命，也体现在看重社会整体的生计发展。
——[德】马克斯·韦伯