家世与母教
孟子出生在鲁国的邹地（今山东邹县），是鲁国贵族的后裔。鲁国本来是西周文王之子、武王之弟姬旦的封国，称为周王朝的兄弟之邦，春秋末期传至鲁桓公，桓公长子袭位，三位庶子孟孙、叔孙、季孙，即孔子时代所称的三桓；其中孟孙的嫡系称孟孙氏，其余支子改称孟氏，这是孟子姓氏的由来。春秋以后，三桓子孙衰微，孟子的祖先由鲁迁邹，孟子即为邹人。经查考，孟轲大约是鲁桓公的十二代后裔。孟轲出生前，家境早已败落，所以他是出生于没落贵族家庭的“士”。
孟子的先代，世系记载甚详，其祖父以后则无记载，乃至其父名字无传，可见家道已经十分衰落。元代有本《孟氏谱》，说其父名激，字公宜，其母仉（音掌）氏，而元代所立墓碑又题“孟母李氏”，都未悉所据，无从考证，这正证明他们在乡里问默默无闻，连名字都不为人知。孟子生在这样一个衰微的家庭，从他的母亲自己织布来看，家境并不富裕。清代施彦士《读孟质疑》记录了一个传说：“仉氏梦神人乘云，攀龙凤自泰山来，将止于峰，凝视久之，忽见片云坠而寤。时闾巷皆见五色云覆孟氏居，而孟子生焉。”很显然，这只是元代高封孟子、大修孟庙以后，人们为神化孟子而编撰的神话传说而已。
周代的鲁国是用王室礼乐的大邦，礼乐昌盛，春秋末年，鲁国又是孔子的故乡，儒学的发源地，文化教育较为发达。孟子虽生在平民之家，这个家族高贵的贵族传统，还是重视子女教育的，所以孟子自幼受到良好的教育。
孟子是否如某些传说所谓幼年丧父，现在无信史可以考证，称其“三岁父丧、寡母抚孤”之说，据孟子父殡的规格，此说可疑。不过，孟子的幼年教育确实受益于良母的孤诣苦心。《列女传》、《韩诗外传》分别记载有孟母教子的传说，三迁、断织、杀豚、去妻四则故事广为传诵，有的故事妇孺皆知。抄录于下：
邹孟轲之母也，号孟母，其舍近墓。孟子之少也，嬉游为墓间之事，踊跃筑埋。孟母日：“此非吾所以居处子。”乃去。舍市傍，其嬉戏为贾人炫卖之事。孟母又日：“此非吾所以居处子也。”复徙舍学宫之旁，其嬉游乃设俎豆揖让进退。孟母日：“真可以居吾子矣。”遂居。及孟子长，学六艺，卒成大儒之名。君子谓孟母善以渐化。《诗》云：“彼姝者子，何以予之。”此之谓也。
展开
