孔子在五十一岁的时候被委任为中都（今山东汶上县西）宰，仅用了一年时间，就使地方大治，百姓安居乐业。不久，孔子升为大司寇，他花了两年时间，采取了礼治德化与政令刑法兼重的办法，使鲁国的刑事案件减少，世事清平。儒学治务重视多管齐下的综合管理。据南宋罗大经《鹤林玉露》乙编卷一记载，当年宋太祖遗臣赵普被太宗重新启用，人阁拜相，遭人嫉妒，朝中传言他没学问，只读过《论语》，不过懂点儒家常识罢了。皇上听后询问，赵普承认这是事实，但却说：“昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”这便有了“半部《论语》治天下”的说法。
【原文】 子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”（《论语·为政》） 【注释】 立：建树。
天命：自然规律。
【今译】 孔子说：“我十五岁立志求学，三十岁时有了建树，四十岁时任何事物都迷惑不了我了，五十岁懂得了大自然运行的规律，六十岁时一听到话就明白了里面的意思，七十岁随心所欲地做事，但都不违反规矩。” 【评析】 这一段是孑L子的自传纲要，他分五段总结了一生。第一阶段长些，是十五年，以后十年一个质变周期，每个阶段都有人生主题。常人也大体如此过活，所以这段话才成为大家耳熟能详的口头禅。糊涂人常常莫名其妙地生，无可奈何地活，不知所以然地死。想法多了累，没想法更累，想法随意最累，因为那样会走很多弯路。如果我们能够按着不同阶段的特点，先期设计好自己，预在把握个人阶段态势，掌控变化，从定位清楚、定势强劲到定型完美，追求高水平质变，就能自觉打造自己，活得更成功。
孔子十五岁开始立志求学，到了三十岁才基本定型，并非少年得志，而是大器晚成。起步早晚并不重要，成功的关键在过程质量。一个人如果起步很早，急于求成，常常欲速不达，在打基础时期，必须循序渐进。揠苗助长，超越阶段会因为在某些方面不成熟而走弯路。
“三十而立”说的是人生“定位”。这一辈子能做什么，能做好什么已经比较明确了，今后可能调换工作，但是最容易成功的方向不能换了。“三十而立”的潜台词为“此前没立”，还处于人生准备期，在“站起来”韵过程中。到了三十岁，学业完成了，成家立业了，事业指向固定了，人在心理上也比较成熟，开始独当一面地面对社会，并负起了家庭责任，这是真正的成年人。
四十岁时，孔子深知“人道”。明智与明德者可洞察世事，度过了摸索时期。“四十而不惑”等于说在这之前尚为“惑”者，“三十而立”之后， “立”而有“惑”，并未完全成熟。人到中年以后社会阅历丰富了，为人子女、为人父母等角色都已历练一番，深知人生的酸甜苦辣，不再跟着感觉走，为人处世比较理性，成了真正的明白人。
五十岁时，孔子深知“天道”。他四十七岁开始研究《周易》，这是中国典籍中最为哲学化的著作，充满抽象思维的大智慧。普通人到了五十岁时，生理上开始走向衰老，心理上也会产生变化，年轻气盛的秉性会有所收敛，控制自己的能力增强，过去想不通的事情这时候常常想得通了，比较容易说服自己，生老病死，喜怒哀乐，顺天应时，不再用强，乐天知命，在天人合一的更大背景下生存，身心释然。
六十岁时，孔子实现了认知自由。阅历老到，看问题顺畅，一针见血，对于听到的事情不用经过深思熟虑，就可以把握要点，直达事物本质，耳与心通，心与神通，有了不思而得的悟性。
七十岁时，孔子实现了行为自由。这是他的人生高峰。此时，外在要求已经演变为内在需求，行为充分合于规律，潇洒而不放肆，规范而不拘谨，举手投足充分放开，任性而为，没有了被约束的压力，但是又不出规矩，由自由而入自然，不用有意做事，却能从容地把事做完，没有刻意为之的艰难。
【案例】 2007年5月，温家宝在同济大学向师生们作了一次即席演讲，说一个民族要仰望天空，不能只关心脚下的事情，否则没有未来。他写了一首诗，题目就叫《仰望星空》： 我仰望星空， 它是那样寥廓而深邃； 那无穷的真理， 让我苦苦地求索、追随。
我仰望星空， 它是那样庄严而圣洁； 那凛然的正义， 让我充满热爱、感到敬畏。
我仰望星空， 它是那样自由而宁静； 那博大的胸怀， 让我的心灵栖息、依偎。
我仰望星空， 它是那样壮丽而光辉； 那永恒的炽热， 让我心中燃起希望的烈焰、响起春雷。
2010年5月，温家宝到北京大学视察，有的学生重温了这首诗，总理又写下了“脚踏实地”四个字。仰望星空，脚踏实地是天地乾坤之道。年轻人规划与塑造自己的人生要“眼高手低”，从高处着眼，从低处下手，胸怀远大，基础扎实，必能成功。
【原文】 子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（《论语·为政》） 【注释】 罔：迷惘。
殆：危险。
【今译】 孔子说：“只学习不思考的人糊涂，只思考不学习的人危险。” 【评析】 学而不思者习惯于纸上谈兵，堕入教条主义，这样的人读书越多越杂乱，是百无一用的“罔”者，学不如不学。思而不学者不能站到巨人的肩膀上发展，起点不高，效率不高，个人呕心沥血的思考结果，可能在前人那里已经有了更精彩的答案，过分相信个人看法的人大都偏执，容易误人歧途。学习自外而人，思考自内而出，“学”吸收与聚合知识，“思”精化与提升知识，学有所宗，思有所得，才能不断提升自己。
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