水坝释放奔腾的水：需电量大时，比如在炎热的夏季，需要的水量也大，需电量少时，只要很少的水量就可以了。这些周期性水流在白天冲掉了鲑鱼和钢头鳟鱼产卵的砾石，而晚上又变得很干，进一步减少了产卵的成功率（卵就是一些雌鱼和雌性无脊椎动物排出的大量卵细胞）。
科罗拉多河曾流经西南的沙漠地带，河水温暖而多泥。后来在河上建造了许多水坝，包括1963年的格伦峡谷水坝，它位于亚利桑那州东北部大峡谷的上游人口。当河流淹没在水坝里，沉积物没有了，碎片残骸没有了，同时营养物也没有了，水也变得很冷。这个区域的本土鱼如科罗拉多叶唇鱼、弓背鲑鱼和骨尾鲑鱼很难生存，已经被引入水库和水坝里面的鳟鱼、条纹鲈鱼、大口黑鲈和小嘴鲈鱼所取代。近年来，这个区域许多鸟类的数量减少了，包括西南柳木鹟。
干旱地区的常流河，包括科罗拉多河，由于被过度使用现在时而断流。这同样带来了许多生态系统的变化，包括本土物种的消失。水被人们过量使用，使得科罗拉多河的水整年都流不到大海。这种情况同样发生在格兰德河、黄河、阿姆河和其他一些河流。
美国最声名狼藉的水坝没有建成，但如果建成将会淹没亚利桑那州大峡谷国家公园的大峡谷。虽然在这之前，已经修建了格伦峡谷水坝和胡佛水坝，但是工程师和政治家们认为必须再建一个水坝。政府甚至认为水坝不会破坏这个区域的自然风光，相反随着水坝的建造，水位上升会使游客能坐船接近悬崖。这个工程项目的否决很大程度上是因为1966年塞拉俱乐部发布在《纽约时报》（The New York Times）的整版广告，该广告的标题是“我们是否应该为了让游客更加接近山顶而淹没西斯廷教堂”。
中国长江的三峡大坝按计划工程在2009年完工，这个水坝是世界上最大的水坝。水坝高度超过183米，2，4千米宽，水库水深达几百米，长650千米。将来的发电量相当于18个核电站或者15个煤发电站的电量。这个水坝修建的部分原因是要结束长江的大洪水，因为这个地区的洪水泛滥在过去的一个世纪已经夺去了100多万人的生命。
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