自然灾害是自然界与人类社会经济系统相互作用的产物,它伴随着人类的产生而产生,随着人口增长、科技与社会进步以及人类对自然资源利用广度和深度的变化而变化。21世纪以来,随着人口、资源与环境的矛盾日益加深,全球自然灾害成灾次数、经济损失和受灾人口明显增多。最大限度地减轻灾害的影响和损失已成为社会经济可持续发展的重要前提之一。当人们满怀对新世纪的憧憬,昂首阔步进入新世纪的门槛之初,一系列的自然巨灾,如印度洋海啸,美国卡特里娜飓风,缅甸纳尔吉斯热带风暴,中国南方的冰雪灾害,以及中国汶川、海地、智利和2011年3月11日发生在日本的特大地震,给人类的生命和财产造成巨大损失。人们明显的意识到:全球范围内的自然灾害发生的频率和强度日益增强,正在不断威胁着人类社会的生存安全。
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