虽然这些预测都还没有成为现实，但是我们有理由相信现在的人口超过了地球的承载能力：很多人生活在贫穷中，他们没有足够的食物，或者不能获得安全的饮用水。许多资源正在非可持续地利用。另外，对人类的资源供给造成了大量的浪费和污染。
一些乐观主义者认为人口正在朝着有利的方向改变：根据联合国的统计，人口增长率正在下降，生活在赤贫（每日收入低于1美元）中的人口百分比正在降低，在发展中国家1990年这一数值为27.9％，到2002年这一数值下降到19.4％（这些降低大部分发生在亚洲）。但不幸的是，同时期在非洲撒哈拉以南地区却有1.4亿贫困人口的增长。乐观主义者认为科学家将继续研发包括农业技术在内的新技术，支持世界人口的增长。生物技术和基因组学便是两个取得巨大进展的领域。
控制人口
一个国家、一个地区或是一个家庭通常通过降低出生率来控制人口。
政府对人口增长控制力度最大的国家是中国。中国政府对出生率的关注始于1949年中华人民共和国的成立。新中国初期，政府鼓励人民尽可能多地生育孩子。1960年时，每位中国妇女平均有6个孩子，人口呈指数增长导致大范围的饥荒。
20世纪70年代，中国政府出台了计划生育政策鼓励人们晚育，加长生育间隔期，且少生孩子。1976年，邓小平认识到众多的人口阻碍了中国经济的发展——“一个孩子很好，两个还行，三个太多”，在这样的政策鼓励下，每位妇女的生育率在这一阶段从5.9降到了2.9。
1979年，计划生育政策被独生子女政策所代替，这个政策对只有一个孩子的家庭给予奖励，对超生家庭进行处罚。大多数的城市家庭严格执行这项政策，但是也存在例外。对于占中国人口70％的农村家庭，当第一个孩子是女孩或者伤残时，他们被允许生育第二个孩子。人们更想要男孩，因为男孩被认为可以更好地帮助家里种田，而且中国传统道德教导男孩赡养自家老人而女孩赡养自己的姻亲。在一些大城市，如果父母都是独生子，那么他们可以多要一个孩子以便赡养老人。自1995年以来，在独生子女政策的影响下，中国的生育率稳定在1.7左右。然而，由于育龄人口数量很大，中国的人口仍在持续增长。政府的目标是截止到2025年，将人口稳定在14亿到16亿。
独生子女政策的反对者认为生养孩子是人们的基本权利，况且计划生育政策也降低了出生率。这项政策引起了一些社会问题：男孩和青年男子的数目超过女孩和青年女子，一些夫妇正在打掉他们的女婴。独生子女政策的支持者则认为相对干人权，该政策有助于人们脱贫。
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