当今人类社会绝大多数民族国家已经处于工业文明社会或者处于从农业文明向工业文明的过渡阶段。工业文明所奉行的最高准则是“经济利益最大化”，人类走上了一条自然资源高投入、废弃物高排放以及社会财富占有的高度集中化的不可持续发展道路，而没有顾虑环境对经济发展的消化和承受能力。这最终导致了全球能源危机、环境危机以及金融危机的频繁爆发。人们被迫开始反思工业文明时代的生存方式和价值观，反思工业文明之路给人类带来的经验和教训，可持续发展理论由此得以萌发，人类由此进入了由工业文明向生态文明/环境文明的转折时期，一个人、自然和社会和谐相处的时代。
《中国学者论环境与可持续发展》选录近年来有关环境与可持续发展问题的20篇专题论文或者讲演稿。中国学者为此进行着不懈的努力，根据中国的具体国情，结合国际社会生态文明的发展进程提出了自己的真知灼见，分别从政府行为、制度设计、政治外交效应、生态安全、国际环境安全、文明演进与经济学创新等视角，阐明了自己的观点。
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