这种新的购物模式最早流行于网民内部，因此又称为网上团购。网上团购一般通过互联网渠道，将同一城市内具有相同购买意向的消费者团结起来，向厂商或一级供应商直接大批量地订购，并能以优惠的批量价格获得产品或服务。对于一些大宗商品，如房产或者汽车，如果消费者没有丰富的专业背景知识，孤军奋战，很难让经销商把价格降下来。2002年，北京76名网民联合组成的购房团与某小区开发商谈判并成功签约，不仅得到了价格优惠，还签下了20余项补充条款。如果是单独前去砍价，可能会碰一鼻子灰。沈阳的一位刘先生想买一辆捷达，正好在北京认识一位经销商朋友。朋友告诉他如果能组织10人以上购车，就可以有10%～15%的优惠。刘先生迅速确定了自己的团购计划：第一步，在网络上广发帖子，征集若干同伴；第二步，众人碰头或者电话联系商量谈判底线，推选谈判代表；第三步，约好时间到北京谈判提车。一个多月的时间，刘先生已先后与7位确定买车的网友接上了头，等凑足了10个人，就集体去北京提车。
随着这种消费模式的日益成熟，团购的对象也从大额商品如房屋、汽车和IT产品，衍生到价格水分较多的家庭装修用品以及各种旅游、健身和装修服务等。早期的团购多是网友白发组织的，一些没有经验的消费者还有顾虑。现在有很多专门的网络团购公司，他们多以“XX团购网”为平台，汇集消费者的需求信息，然后牵头组织团队与经销商谈判。想参加团购的消费者只需要登录团购网站，注册自己的交易名称，提交自己想团购的商品信息，留下联系电话。经过网站方面确认后，就等待网站组织团队，一旦谈判好了，消费者就可以前去验货，签订协议，交付钱款。目前，网上团购集中在购房买车和装修服务等方面，其主要原因在于这些商品和服务具有价格昂贵、降价空间大、消费者比较慎重等特点。而团购凭借“实惠+维权”的群体优势为交易添加砝码，只要厂家或服务商降低l～2个百分点，就能足以打动消费者参与到团购之中。以购房为例，普通一套100多平方米的住宅价格往往在50万元以上，房产商只需给团购团体让利2%，每个消费者就能节省上万元的资金。而对于房产商来说，一次卖出去几十套甚至上百套住房，有利于资金快速回笼和周转，自然对团购是青睐有加。而且现在的网络团购公司基本上都设有顾问部，有专家进行谈判分析和法律维护，这样消费者的利益也可以得到最大限度的保护。
虽然团购具有诸多益处，但是参加团购要注意这种情况：介绍人拿到了特殊优惠（眈其他人更多的优惠或者回扣），这就形成了“托儿”。“托儿”一般都是主动联系商家，直接问回扣率，合计之后就再次发起“团购”。一般的“托儿”都是在自己“装修”完后就停止活动了。但是一般获利大的“托儿”并不停止活动，而是一年四季自己家都在“装修”，而且一直需要“团购”，只当“召集人”。这些“托儿”一般手上都已经有一大堆的商家资料和回扣率情报，东家打不成就打西家。
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