大约五十八万年前，周口店的北京猿人学会了取火熟食。一万一千年前裴李岗人创制出陶器，其间化羽成禽，豢兽为畜，南国栽稻，北方播粟。继而“酿果为酒”，“煮海成盐”，又发现了酸梅香草，蜂蜜柘浆……烹饪之术初成。三千三百年前的商殷之际，先民由手抓、用叉、用匕，到发明筷子，又产生了酱、产生了醋。至此，诞育原始火锅的物质条件已经具备。
简言之，一只陶罐，或者陶釜，皆可盛煮汤汁，那么可说陶烹时期即产生了“火锅”？在半坡遗迹中，仰韶人挖坑为灶，一家人向火取暖，边煮边食也很自然，他们吃的或许就是“火锅”？商殷青铜时期，王公贵胄“列鼎而食”，对比今天，何其神似，是否“火锅”？汉代有炊具日“鐎斗”，盆形，三足，附长柄，置火盆之上，其时，吃法上也正好出现了“濯”的形式，鐎斗仿佛暧锅模样。一字之差，也许就是“火锅”？《魏书·獠传））载：“铸铜为器，大口宽腹，名日‘铜爨’，既薄且轻，易于熟食。”这可不正是“火锅”！事实上，还有不少的说法，不少的举证，不少的发挥。然而，还是没有廓清本文开篇时提出的问题。
上述种种，与近代火锅均有千丝万缕的联系，或神似，或形同，或仿佛，或滥觞，但都不能说它们就是火锅。
陶烹时期的烹饪方式局限在“煮”、“蒸”的范畴，而且也没有筷子，仅将食物煮熟后而食之。这时候的条件还不可能产生火锅。
向火而坐，边煮边吃的食风，即在今天，也还在许多边远山区中存在，原始古风犹存，当然不是火锅。
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