随着现代社会的发展，人们生活节奏的加快，首饰设计越来越崇尚抽象、几何、简约的形态。于是在现代首饰设计师的笔下，诞生出大量适合现代人品味的设计作品。这类作品具有形式上的美感，一般不存在具体的含义。然而，在多元化发展的当代世界中，追求个性化的现代人，需要更多的能够表达自我思想、具有一定象征意义的首饰作品。针对目前这种消费市场的需求广度和深度，首饰设计师们将国内外传统素材纷纷运用到现代首饰设计作品中，使首饰的表达多样化，并且在一定程度上也迎合了世界日益刮起的“复古风潮”。下面主要以中国的传统素材阐述首饰的现代化设计方法。
一、吉祥图案的设计表达
在人类历史的各个阶段，人类的祖先用自己的聪明才智创作了大量的美术图形，并且人为地赋予了它们一些特定的寓意。历经千年，一些优秀的具有典型性的作品被保留下来。这种传统图案保留了当时的审美和时代特征，并沿用在今天的图形设计中，具有一定的人文思想和象征意义。在中国，这种有着美好寓意的传统图案称为吉祥图案。吉祥图案的题材多样，内容丰富，形式多变。巧妙地运用人物、植物、动物、文字以及神话传说和民间谚语为题材，通过借喻、比拟、双关、谐音、象征等手法，组成具有一定吉祥寓意的装饰纹样，表达“富、贵、寿、喜”四个含意。
首饰创作中，吉祥图案常用到玉器的设计中，特别是在翡翠设计中较为常见。在对此类素材进行创作时，事先需要了解吉祥图案的代表意义，才能做到有的放矢。例如：一只蜘蛛倒悬在蜘蛛网上，是指“喜从天降”（图7-16），因为古代蜘蛛称为“喜虫”；五只蝙蝠围绕在一起，称作“五福（蝠）临门”（图7-17）：竹子寓意“节节高”（图7-18），葫芦谐音“福禄”（图7-19）等。
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