染料虽然古埃及人和后来的犹太人都因为宗教原因而喜欢白色亚麻和羊毛衣物，但有大量证据表明其他人种并非如此，包括被埃及人称之为野蛮人的闪米特部落成员、库什人、努比亚人和利比亚人。尽管古埃及的印染纺织品中很少见，但现存的埃及壁画上却留存下这些外族人的形象。一个出名的例子是在第十二王朝的贝尼哈桑地方酋长契姆浩特普的墓葬内发现的阿姆部落群像，他们穿着亮丽的、可能是用羊毛做成的条状衣物。这些中王朝时期的壁画年代太久远，以致他们曾一度被误认为是以色列人。可以推测黎凡特游牧民族在穿着上有着类似的品位，但这只限于城镇居民，特别是城镇居民中的富人和贵族。
人们一定在很早的时候就发现了一些主要的染料植物和媒染剂，如明矾，仑纳德伍莱还发现了公元前2100前2000年吾珥第三王朝时期的红色衣物的踪迹。但最出名的染料当数从骨螺中提取的蓝紫色染料，它产于推罗（腓尼基人印染中心），这些主要的染料植物与媒染剂和其他廉价的染料与羊毛一起，成为了爱冒险的腓尼基人的主要贸易商品。
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