焊接结构在航空、航天、交通、能源、化工和建筑等工程装备与结构中得到广泛应用。现代飞机结构正在不断扩大焊接结构的应用范围。钛合金构件的氩弧焊、电子束与激光焊、等离子电弧焊等先进工艺具有减轻质量、提高结构的整体性等优势。新型战斗机的承力框、带筋壁板采用焊接结构可降低加工制造成本。在高性能发动机制造中,大力发展摩擦焊、扩散焊、电子束焊接技术,积极采用整体结构以减少零件数量并减轻结构质量,提高航空发动机的推重比。如美国海军、普惠公司,GEAE公司、英国的罗罗公司均在研究开发用线性摩擦焊来制造整体叶盘,风扇叶片则采用了超塑成型-扩散连接方法制造,从而大大减轻了轮盘的质量。
航天器的发展要求不断采用新材料、新结构和先进的制造技术。焊接是运载火箭与导弹、卫星、航天飞机和空间站等航天结构的主要制造工艺。如长征三号运载火箭推进剂贮箱的焊缝总长近600m,螺旋管式喷管焊缝总长达820余米。马丁公司和马歇尔飞行中心研究使用变极性等离子弧焊(VPPA)焊接厚度为3~26mm、焊缝长度为900m的2195铝锂合金外贮箱,比用气体保护钨极电弧焊(GTA)焊接的质量高,且成本降低。近年来,搅拌摩擦焊受到航天工业的关注。英国焊接研究所(TWI)应用搅拌摩擦焊为波音公司制造了铝合金航天飞机燃料贮箱(见图0-1)。洛克希德一马丁公司、波音一麦道公司、罗克韦尔集团、爱迪生焊接研究所等多家航空航天公司和研究机构开展了搅拌摩擦焊的研究与应用评估和开发计划。麦道公司的金属与先进连接技术部进行了数年的将搅拌摩擦焊用于焊接各种铝合金的研究工作,并已于1996年将该工艺用于制造德尔塔火箭推进剂的贮箱。
在现代造船业中,焊接是一项很关键的工艺,它不仅对船舶的建造质量有很大的影响,而且对提高生产率、降低成本、缩短造船周期都起着很大的作用。焊接工时在整个船体建造中占30%~40%。船体结构由板材和型材利用焊接方法连接而成。由于焊接是对船体结构的局部加热过程,加热范围小,温度梯度大,致使结构产生复杂的热应力和变形,冷却后就会出现残余应力和变形。热应力和残余应力容易导致构件在焊接过程中或焊后出现开裂;而变形使构件的后续装配工作发生困难,同时也影响外表的美观,降低连接构件的承载能力。
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