花坛是指在园林广场或建筑物前的重要或焦点位置，将同期开放的多种或一种花卉的不同花色品种，根据一定的图案设计，集中栽植、摆放于特定的苗床内以体现花卉群体美的植物景观的园林应用手段。花坛通常是随季节变化或节庆需要，灵活栽植、变换摆放的。在园林中往往起着点睛之笔的作用。沿道路两旁的长条形花带是花坛的一种简化或扩展形式。
而花境则是同时运用多年生草花、一二年生草花、观赏草、小灌木、地被植物等组合搭配而成的花卉组合景观。花境不同于花坛之处是多以仿自然群落的方式展示，设计更具立体感，且部分植物不需要随季节更换。
花坛、花境的设计必须了解花卉的色彩、形态、开花习性、生态习性、整齐度、养护要求等。节庆花坛、主题花坛必须从周围的整体环境来考虑所要表现的园景主题。广场中心的四季花坛则必须考虑到由春到秋开花不断，以及图案的变化，做出在不同季节中花卉种类的换植计划。
花坛的布置由于其季节性和灵活性等特点，通常选用株形低矮、花多、开花整齐而花期长、花色鲜明、较耐干旱、抗病虫害的一二年生草本花卉。一些叶色美丽的观叶草本，由于其生命力强，养护容易，整齐度高，可以提供花卉所不具备的色彩，因而是花坛不可缺少的成分。香草植物具有宜人的芳香，近年来越来越多地被应用于居住小区的花坛设计和家庭园艺中。多年生花卉虽不是花坛的主要成分，但在主题花坛、节庆花坛中也常常会用到。
综合以上，《园林植物彩色图鉴：花坛草花》中所指的花坛草花包括常见在花坛、花境、花带中应用的一二年生草花，多年生宿根、球根花卉，观叶草本，香草植物等。它们或花色绚丽斑斓，或花色淡雅清新，或叶片奇特美丽，或气味芳香诱人，都是组成园林中美丽景观的草本花卉植物。当然，这些花卉同样可以应用在高速公路、庭院、家庭以及其他植物景观的设计中。
《园林植物彩色图鉴：花坛草花》介绍了约200余种（变种）草本花卉。在介绍名称、科属、形态特征的同时，辅以清晰的叶、花以及植株形态的图片，旨在帮助大家方便地辨识植物种类，避免不必要的差错。此外，着重介绍了这些种类的原产地、适生地区、习性和园林应用。
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