《牡丹谱》是宋代欧阳修《洛阳牡丹记》，周师厚《洛阳牡丹记》，张邦基《陈州牡丹记》，陆游《天彭牡丹谱》四本书的合辑，是中国古代关于牡丹分类、欣赏与栽培技术最早的几本经典代表作。宋代哲学家周敦颐说过“自李唐来，世人甚爱牡丹”，牡丹以“国色天香”的尊贵身份在中国古代文化艺术生活中占据着重要位置，中国古人也留下了大量有关牡丹欣赏与栽培艺术的著作，而以宋代人的作品最为有名。作者将这四种有关牡丹的经典作品合成一本，对原文进行精要注释与流畅翻译，并在各段之后附有点评，对牡丹的植物学特性和栽培原理等进行充分的现代发掘解读，使读者能在领略古人审美情趣的同时，也能获得牡丹栽培与欣赏的实际技艺，全书并配有近百幅精美插图，其中绝大多数都是古代花鸟画大师恽寿平、蒋廷锡等人的经典作品，生动易读之余能让读者在国画水墨神韵中体会牡丹的富贵风姿。

    牡丹出丹州、延州①，东出青州②，南亦出越州③，而出洛阳者今为天下第一。洛阳所谓丹州花、延州红、青州红者④，皆彼土之尤杰者，然来洛阳才得备众花之一种，列第不出三已下⑤，不能独立与洛花敌。而越之花以远罕识，不见齿，然虽越人，亦不敢自誉，以与洛阳争高下。是洛阳者，果天下之第一也。
    【注释】
    ①丹州：西魏废帝三年（554）改汾州而置，治所在义川郡义川县（今陕西宜川东北），以丹阳川而得名，辖境相当于今陕西宜川。宋时改名宜川县。延州：西魏废帝三年改东夏州而置，治所在广武县（今陕西延安东北甘谷驿），辖境相当于今陕西延安、延川、延长大部分地区。隋大业年间改为延安郡，唐初复改为延州。北宋元祜四年（1089）升为延安府。
    ②青州：古“九州”之一。汉武帝置青州刺史部，东汉时治所在临淄，十六国时期移治广固城（今山东青州西北），北齐置益都县（今山东青州），隋时改为北海郡，唐初复为青州，辖境相当于今山东潍坊、青州、临朐、广饶、博兴、寿光、昌乐、潍县、昌邑等地。
    ③越州：隋大业元年（605）改吴州而置，治所在会稽县（今浙江绍兴），辖境相当于今浙江浦阳江、曹娥江、甬江流域。后改为会稽郡，唐武德四年（621）复改越州。
    ④丹州花：后文作“丹州红”。
    ⑤不出三已下：据周本校，又有“终列第三”之说。
    ⑥齿：重视。
    【译文】
    牡丹原产自丹州和延州地区，向东在青州地区有生长，向南在越州地区也出产牡丹。而产自洛阳的牡丹，品质现今号称天下第一。至于洛阳城所谓的丹州花、延州红、青州红等牡丹品种，虽然它们都是其他地区牡丹品种里的佼佼者，但是到了洛阳城，这些花只不过充得上是众多牡丹中的某一种。若是排列品第，它们不会超出三等以下的范围，根本不能单独与洛阳牡丹相匹敌。而且，越州地区的牡丹因产地遥远，欣赏识见的人不多，得不到世人重视，况且即便是越州本地人也不敢自夸，拿越州牡丹与洛阳牡丹一争高下。因此，洛阳牡丹就享有了“天下第一”的美誉。
    【点评】
    牡丹原产自中国，是我国特有的名贵木本花卉，在我国有着悠久绵长的栽培历史。据说，早在诗歌总集《诗经》中就已经有了把牡丹献给恋人以表达纯真爱情的动人诗句，由此算来，我国栽培牡丹的历史至少已有三千年了。
    其实，上古时期并无牡丹之名，牡丹与芍药经常混淆在一起，通称为芍药。后来，随着生产的发展和生活经验的积累，人们逐渐发现了牡丹的药用价值，开始给予其更多的关注。到了秦汉时期，牡丹Il芍药中分离出来，以木芍药称名于世。曾经有人指出，在西汉时期，牡丹的根皮就已经被纳入了药材的行列。但是，截至目前，汉字中关于牡丹的最早记载出现于东汉时期。1972年，在甘肃省武威市柏树乡下五畦村旱滩坡发掘的一座东汉早期墓葬中，出土了一批汉代医学简牍，其中就保留有用牡丹治疗血瘀病的处方。到了南北朝时期，牡丹的观赏价值和艺术价值日渐受到人们的重视。唐代著名笔记《刘宾客嘉话录》中记载：“北齐杨子华有画牡丹极分明。子华，北齐人，则知牡丹久矣。”这是说在北齐时期，杨子华以擅长画牡丹而闻名于世，说明牡丹已经成为当时国画的重要题材之一。另据宋代《太平御览》记载，山水诗人谢灵运曾经说：“南朝宋时，永嘉水际竹间多牡丹。”永嘉就是今天的浙江温州附近地区，在南朝刘宋时期，水潦畔和竹林间多植有牡丹，这是人们有意识地人工栽植牡丹，将牡丹视为观赏花卉的显著例证。进入隋代，人们开始大量繁育牡丹品种，特别是到了唐代开元年间，牡丹名品迭出不穷，盛于长安。从现存文献来看，也正是在隋唐时期，“牡丹”之称才始见于典籍图册之中，并成为中华文化的一个重要象征符号。
    那么，牡丹的原产地究竟在中国的何方呢？中国古代的中医药典籍为解决这一问题，提供了一条重要线索。《别录》中记载说，牡丹“苦，微寒，无毒。……生巴郡山谷及汉中”。《图经》中云：“牡丹，生巴郡山谷及汉中，今丹、延、青、越、滁、和州山中皆有之。”从这两则记载来看，野生牡丹最早分布于巴郡山谷和汉中地区，也就是今天的四川东部、重庆和陕西秦岭以南的汉中地区。后来，随着人们对野生牡丹药用价值的开发和利用，牡丹逐渐由野生而得到驯化。尤其是牡丹的观赏价值和艺术价值得到认可以后，它的分布范围更是扩展到黄河流域与长江流域的丹、延、青、越、滁、和等地区，并与当地自然环境相适应，经过人工培育，繁育出各具特色的优良品种。
    如今，中国的牡丹大体可以分为四个主要的品种群：一是中原品种群，花型最丰富，花色最绚丽，种植面积也最大，大约有七八百个品种；二是以兰州为中心的西北品种群，约有200余个品种，甘南迭部的牡丹培植历史很悠久；三是四川彭州为中心的西南品种群，有几十个品种；四是安徽铜陵、上海、浙江温州等地的江南品种群。祖国黄河上下、大江南北、长城内外，以及港澳台地区，都有牡丹的种植和分布，牡丹已经成为中国分布最为广泛的名贵花卉品种。
    最初，牡丹是以药用价值而受到人们的瞩目，然而饶有意味的是，自从其观赏价值被开发以后，其药用价值却大打折扣。《图经》中记载，牡丹“一名木芍药，近世人多贵重，圃人欲其花之诡异，皆秋冬移接，培以粪土，至春盛开，其状百变。故其根性殊失本真，药中不可用，其品绝无力也”。由于人们过度追求牡丹的姿色百态，滥施移接，广用劲肥，导致这类牡丹的药性尽失，不足以生血去瘀滞。目前，在名目繁多的牡丹品种中，唯有生长在安徽省铜陵市凤凰山的“凤丹”牡丹，药用价值最高，是驰名中外的药用牡丹，它的根和皮都是名贵的中药材。药用牡丹稀缺，这不能不说是人类在驯化牡丹过程中的些许遗憾吧！
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洛阳牡丹记
花品序第一
花释名第二
风俗记第三
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