但是,更大的灾难还在后头。
公元166年,这支感染瘟疫的军队回到首都罗马,瘟疫随即张开了它的血盆大口,开始在罗马肆无忌惮地横行起来,罗马有史以来第一次大规模的瘟疫爆发了。由于当时正值安东尼王朝统治时期,因此这场瘟疫又被称为“安东尼瘟疫”。又由于当时罗马的一位名叫盖伦的著名医生亲眼目睹了这一切,并且为后人留下了他对瘟疫的详细记载,因此后世又称这场瘟疫为“盖伦医生病”。
瘟疫自从驻足罗马后,很快便波及了罗马帝国全境。凡是接触过瘟疫的人,大都有着类似的症状:高烧,嘴和喉咙发炎,口渴异常而且腹泻。当病情发展到一定的阶段之后,病人皮肤就会出皮疹,进而化脓,最后痛苦地死去。
每天,人们会看到,一车又一车的尸体不断地从罗马城中运出来。
这时的罗马人整日生活在恐惧和不安之中。平民如此,那些权贵富豪们也同样无法幸免。公元180年,罗马帝国发生了一件惊天动地的大事,备受臣民崇拜的马可·奥勒留也不幸染上了瘟疫。为了避免传染其他人,这位帝王禁止任何人前来探视。在遭受了千般折磨和痛苦之后,他一个人孤零零地死去。
这次瘟疫,对于国势正趋下滑的罗马帝国无疑是一次致命的打击。
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