组成部分——神经细胞和神经胶质细胞都在做什么
脑由几十亿个部分组成——一些微小的液囊，它们全都叫做细胞，但它们的形状却各不相同。最重要的组成部分就是进行信息处理的神经细胞（见术语110）和对于神经细胞功能来说不可或缺的神经胶质细胞。这一章肯定是本书当中最重要的章节，在本章节当中将描述单个神经细胞是如何发挥作用的，我们把单个神经细胞描绘成脑这个超级电脑里面的一个自成一体的并且已经相当复杂的小型电脑。而且本章节还要讲一讲神经胶质细胞是如何帮助它实现这个功能的。
神经细胞的突起是用来进行信息处理的
神经细胞都是极其微小的细胞，它们的细胞壁（见术语183）非常薄，由一个小的细胞体和长长的突起组成。它的细胞体（见术语155）只有百分之一毫米大，而神经元突起则可能长达一米。突起的形状、它们的分叉和数量以及它们的长度都会由于脑不同部位的神经细胞而有所不同，尽管脑各个部位的细胞体都差不多。细胞体的功能是神经细胞的给养中心，并为神经细胞的功能和存活制造所需的成分和物质。神经元突起负责处理信息。它们的大多数都会接收来自其他神经细胞的信息（见术语37），而且只有一个突起（见术语23）——它的分叉可能非常多——把一些由这个神经细胞计算出来的信息传递给另一些神经细胞。这等同于一位银行的客户咨询师的工作原理，他从许多人那里获得了一些各种各样的投资信息，然后他把他的考虑结果作为投资建议传达给客户们。
神经细胞用带电离子来工作
进入神经细胞的信息是通过带电离子的传输来计算的。电荷这个概念就说明了这些离子具有可以产生电压的特点，就像我们知道电源插座或电池会产生电压一样：离子聚集在某个地点，这就意味着这个地点现在的电荷比别的地方更高，于是就在两个地点之间产生了电压。我们可以用自助餐厅的情况来打比方，自助餐厅既要为比较大一些的顾客团划定一个就餐区，同时它还要为比较小的一些团体预留一个独立的就餐区——那么在这两种用餐团体之1司必然会产生差异。
在神经系统里，这两个团体主要是带电的钾离子和钠离子。在很多液体里都有这些离子，比如在矿泉水和人体所有的体液里。这是脑与电脑的另一个巨大的区别。尽管电脑也是靠电压来工作的，但那完全是另外一些带电离子，也就是我们可以通过插头来获得的普通家庭用电的带电离子。
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