每个药物的治疗作用对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经，就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的统称。
归经是以脏腑、经络理论为基础，以所治具体病证为依据来确立的。因为经络起着沟通人体表里内外的作用，生理上相互协调，发病时也相互影响。所以，表证可以影响到脏腑，里证又可反映到体表。通过系统的归纳分析，四诊合参，确定病变所在的脏腑经络，通过药物的治疗作用，便可得出归经所在。
掌握归经理论，有助于提高用药的准确性。但运用归经理论，必须考虑到脏腑经络间的关系。由于脏腑经络在生理上相互关联，在病理上相互影响，因此，在临床用药时往往不单纯使用某一经的药物。还须注意的是，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。
升降浮沉是中药理论的重要组成部分，是指导中医临床处方用药的基本法则之一。各种疾病在病机和证候方面，常常表现在向上，如呕吐、气逆喘息；向下，如泻利、崩漏、脱肛；向外，如阳气浮越而发热、自汗、盗汗；向内，如表邪不解、疹毒内攻等病势趋向。选用一定药物进行治疗，可以消除或改善这些疾病状态。所以，药物的作用同疾病表现是趋于相对来说的，也就是具有升、降、浮、沉等性质。升和降，浮和沉是相对的。升就是上升，降就是下降，浮是散发，沉是泻利的意思。凡升浮的药，都是主上升而向外，有升阳、发表、散寒等作用；沉降之药，都是主下行而向内，有潜阳、降逆、收敛、清热、渗湿、泻下等作用。
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