当时他所率领的探险队被困在冰天雪地里，队员们吃不到任何新鲜蔬菜，只能依靠干粮维生。没过多久，探险队员们就发觉他们的身体越来越虚弱，其中有些人甚至出现了关节疼痛、皮肤斑点、牙龈肿胀溃烂等症状。不久，一些体质较弱的队员相继去世了。当时他们患的是因维生素C缺乏而导致的坏血病。16世纪，尚没有人知道这种疾病，而探险队员患坏血病客死他乡的事例却时有发生。
就在探险队员们被笼罩在死亡的恐惧中时，他们遇到一个印第安土著人，印第安人将当地加勒比海岸松的树皮和松针捣碎熬汤，让探险队员喝下，并指导他们将剩余的残渣涂敷在患处。结果，这些探险的法国人幸免于难。
20世纪20年代，匈牙利科学家艾伯特·森特哲尔吉（Albert Szent-Gyorgy）博士发现了维生素C，他的维生素C是从植物中提取的，纯度并不高；维生素C可针对性地治疗坏血病，所以，被形象地称为抗坏血酸。森特哲尔吉博士因发现了维生素C给人类带来福音而获得诺贝尔奖，被世人尊称为“维生素C之父”。
不久，加拿大的科学家成功地在实验室里合成了维生素C，而合成的维生素C是100%的高纯度。根据正常推论，合成维生素C对坏血病的治疗作用应强于森特哲尔吉博士从植物中提取的、纯度并不高的维生素Co实验的结果却恰恰相反：合成的维生素C几乎没有抗坏血病的功效！于是，森特哲尔吉博士相信，他发现的植物维生素C里还有其他成分。不久，森特哲尔吉博士从他粗提的“维生素C”里发现了另一种物质，这种物质可以降低血管的渗透性，依据维生素C的命名原则，森特哲尔吉博士将其命名为“维生素P”。其实这是一种叫做“黄酮”的化学物质。由于自然界的黄酮种类很多，当时的分离技术也不成熟，森特哲尔吉博士的实验，并未能断定这种“黄酮”类的物质的属性是否真正属于维生素，也无法确定它是否是维持人体正常的生理机能所必需01950年，美国食品医药管理局（FDA）判定：“维生素P”是一个错误的概念。
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