食盐，是饮食中必不可少的成分，在人体正常生理代谢中起着十分重要的作用，是人体细胞外液中的重要成分，有维持血浆渗透压、维持机体酸碱平衡和细胞电活动的重要功能。它起着调节人体正常摄人与排泄之间的平衡。目前医学科学研究证实，食盐是人群内及人群间血压差异以及摄盐量增高国家血压随年龄升高的一个最重要的决定因素。大量资料证明，人群积极减盐预防高血压胜于现有各种高血压的治疗，此外，还肯定了减盐行动有助于预防脑卒中、心脏病、肾脏病、胃癌、哮喘、骨质疏松等疾病。
然而，日常生活中，许多人有“无盐不成饭，无盐不够味”的习惯，吃饭时盐若不能随意，就会感到“食淡无味”。从健康角度来看，这是十分危险的，我国华北地区及北方某些地区的人群就吃盐过度，用盐保存食品、腌制鱼、肉、菜、蛋等，早已沿袭成习。
过度吃盐的危害性
摄人过量的钠离子，可吸引水分进入细胞内，致使血管壁细胞增厚，管腔缩小，周围血管阻力增加，加重心脏的后负荷，导致高血压。尤其是幼儿较长时间吃咸的食物，血液长期维持高钠状态，造成习惯性血容量增大，这些孩子成年后易患高血压与脑血管病。试验证明，低盐饮食，可使老年人恢复血管弹性和血管膨胀能力，有利于高血压的恢复。
钠能使血管壁硬化和脆性增加，促使冠心病和各类脑血管病的发生。
钠离子能吸收水分增加血容量，可加重已有的肾炎和心脏病。盐摄人量过高会增加肾血流量和肾小球的滤过率，动物试验证明还有升高肾小球压和加速肾小球功能恶化，可加速肾脏病人的肾功能衰竭。
含高盐的腌制食物如咸菜、蛋、鱼、肉可使正常胃黏膜的保护层被破坏，使黏膜上皮细胞裸露，易于接触胃内致癌物质，诱发胃癌。日本有关研究肯定了脑卒中与胃癌之间的共同因素就是高盐量的摄入。
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