人体内部的固有的生物钟并非以24小时为一个运转周期,而是略大于24小时。因此,就产生了内部生物钟与外部的24小时的日周期(外部时钟)不一致的现象。如果没有因素能将其调整到与外部时钟同步,生物也就无法适应环境而遭到淘汰。在各种环境调节因素中,光线对生物钟周期的影响是最大的。
光线对生物钟的调节是使其前移还是使其后退呢?答案是都能,主要取决于接受光照的时间(时刻)。如果在从早晨(或后半夜)到上午的时间段内接受,光照就具有使生物钟的相位(时针)前移的效果。体内生物钟的前移能够产生与使外部时钟变慢的同样的效果。假设当生物钟与外部时钟处于完全一致,譬如,生物钟:早晨7时,外部时钟:早晨7时的状态时,接受10分钟的强光(太阳光)照射就能使得生物钟前进1个小时,即生物钟的指针已指向8时10分,而此时外部时钟仅走了10分钟,即为7时10分。对于生物钟来说,这意味着仅仅10分钟就起到了1小时10分的作用,这也许是我们起床后很快就能够进入工作状态的原因所在。
但是,如果在从傍晚到前半夜这一时间段内接受光照,与前述相反光照使得生物钟的相位(时针)发生后退。如由于上午光照的1小时调速作用,当外部时钟还处于傍晚5时时,生物钟就已走到6时。这时,若给予1小时的光照,生物钟就会走慢30分钟,即生物钟的时间是6时30分,而此时外部时钟不折不扣走了1小时到了6时。就这样,生物钟与外部时钟的相位渐渐趋向同步。
由上可见,生物钟在上午走得快,下午走得慢。这或许与大家的实际体验(饥饿感)比较吻合。如你早上7时左右吃早饭,到11-12时的时候,胃就会变空,告知该吃午饭了,期间仅经过4-5个小时。此后,到傍晚6-7时吃晚饭的时候,虽然已经经过了漫长的7-8个小时,期间也不会有特别的饥饿感。与此类似的是,大家会感到上午的时间过得快,一眨眼就到了中午;而下午则过得较慢,等呀等呀还不到下班或放学的时候。
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