在印度尼西亚的婆罗浮屠、日本的曼萘罗上,阿众佛(东)指地为证;宝生佛(南)赐福众生;阿弥陀佛(西)的手势,示为静坐思维;不空成就佛(北)表示无所畏惧;而中央的毗卢遮那佛则是在论证或正在说法。
手势,既指动作也指它所表达与发挥的内心境界。在基督教的肖像学中,基督就被认为是“上帝的右手”。而右手,在其他的语境中也有正义的评价。譬如:在魔术的通常符号语言中,与右手有关的是“清白的魔术”,而“通往左手的道路”则是黑暗的。右手的三个手指(拇指、食指与中指)伸开,则象征起誓:“以上帝作证”。右手,通常就代表着“正直与公正”。不幸的是,左手却通常被代表“迂回与狡黠”。在非洲,握拳的左手放在右手里,表示服从与谦卑;而在罗马,将手藏匿于袖筒里,则表示臣服与尊敬。按恺撒在《高卢战记》所载,双手高举,手心向前是投辞、乞求的表示。手,也往往被拟作是人的眼睛,它能透见事物。心理分析家认为,梦中出现的手,就相当于眼睛。故此产生“手指发光的盲人”之说。手还有“分化”的象征,它的意思同箭一样。这令人联想起以一支箭作为记号的弓箭手喀戎,其名即源于“手”这个字眼。在此,手又俨然是武器或工具,它可以通过各种器械得以延伸。
在一些地区对于手指的崇拜中,也将手上的大拇指比拟为男性的生殖器,象征着创造力。因为正是大拇指给予其他手指乃至整个手以把握东西的力量。小拇指则被拟作太阳神的微缩形象,犹如大小之宇宙。古人誓将大拇指奉献给维纳斯,抑或就是因其具有生殖器崇拜及象征的意味。德国手博物馆一幅手图上,手掌与五指分别代表基督教中神圣家庭与其成员:大拇指是耶稣,食指是圣母玛丽亚,中指是圣约瑟,无名指和小拇指则是玛利亚的父母。
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