1838年，一位名叫德勒高尔克（Adulphe Delegorgue）的年轻法国探险家来到了南非，在这儿他将开始为期六年的探险和博物调查。然而，当他在纳塔尔（Natal）附近认识了那里的祖鲁人（Zulu）时，却发现这个由专制暴君统治的民族有着一种古怪的习俗。每当年底玉米成熟时，人们就会举行一种集会，席间他们竟然可以随便地责问国王，而他却只能毫不怠慢地回答这些质疑。国王的士兵们反而成为精神饱满的演说家，他们不仅恶狠狠地瞪着国王，而且还在所有人面前侮辱他，斥责他的作为，将之贬损为卑鄙和懦夫的行径，要求国王为这些事情进行解释，然后又彻底诋毁其辩解的合理性，无情地揭露其中的错误。这些士兵傲慢地威胁着国王，向他做着羞辱的姿势。国王的党羽们和反对者们互相挑逗，而根本不把国王的话当回事，义愤的反对派们甚至还推举出一个野心勃勃的代表……探险家本以为会发生一场政变，但不可思议的是，在这一切的表演后，一切又恢复了原样，似乎仅仅是一场虚惊。回到法国后，德勒高尔克将这些见闻写成了游记，于1847年出版，并因此获得了自然学家的头衔。大约一百年之后，这位法国人对这种祖鲁庆典的记述被一个人类学家注意到了，他发现，类似的活动并不仅仅存在于祖鲁人中，在东南部非洲的很多民族中都可以发现。然而，针对这种古怪活动，这位人类学家所给出的解释似乎也是“古怪”的，他认为：“它（这种庆典）展现了王权与王者人性劣根之间的矛盾，以及臣民与国王之间的冲突。但是它所巩固的，却是王权的价值。”②而这位人类学家，就是马克斯·格拉克曼（Max Gluckman）。
在这篇文章中，我们将系统地讨论格拉克曼的主要理论思想，回顾他的生平、学术背景，以及其主要的著述贡献。通过这些，本文试图呈现格拉克曼社会人类学中最重要的一个特色——辩证性，而与他名字常常相提并论的冲突研究，则只是这种辩证构架中的一个环节。
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