人类好香爱香为天性使然，不过人们开始用香的确切时间却难于考证。从现存的史料来看，中国用香的历史可以追溯到春秋之前。汉代时，香炉得到普遍使用，上层社会流行熏香、熏衣，也出现了调和多种香料的技术，香文化开始略具雏形。魏晋南北朝时，不少文人开始使用熏香。唐代时，香在诸多方面获得了长足发展。宋代时，香文化达到了鼎盛时期，完全融入了人们的日常生活中。其后，在元明和前清时期得到了稳步的发展。
所以，中国香文化的发展可概括为：始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋，发展于元，保持于明，衰落于清末。
近代以来，中华民族命运多舛，经济停滞不前，香文化的发展受到了巨大的阻碍和抑制，香道逐渐被人们遗忘，不管在高层人群还是在民间都难以看到香道文化的踪迹，实为时代之遗憾，中华传统文化之悲哀。
鉴真和尚东渡，不但把佛教文化带到了日本，也把我国香文化的真谛传给了日本。从那时起，一千二百多年来，日本的香道文化一直延续至今，从未中断。现在去日本，在一些比较安静，风景秀美的地方都可以看到装饰典雅、古色古香、独具特色的香道馆。日本的香道文化在学习借鉴我国传统的基础上结合本土文化又有发扬和光大，香道馆也成为日本高档文化消费、修身养性的重要场所。据统计，在日本的世界500强企业的CEO中，百分之八十以上是香道馆的会员。这些CEO每日要处理大量的工作，接触大量的人员。焦虑、疲劳、烦躁的是心灵，而不止是身体。所以他们工作之余消除烦恼、恢复心情最好的地方不是高尔夫球场，而是去香道馆闻香，因为只有在这里才可以彻底放松心情。如今日本国内的香道馆每年就要燃烧顶级沉香30余吨，价值数百亿元人民币。在日本，去香道馆消费已经成为最奢侈的一种高档文化和保健消费，是一个人成功与否的标志，也是衡量一个人道德、文化、财力高低的一把标尺，所以深受成功人士的青睐。日本现在是世界上研究香道文化最好、香道受益最多的国家，他们常以此为荣。殊不知真正香道文化的根在我们中国。
中国香文化历经千年风雨，留给民族与历史的是一笔不可多得的财富，但是能够代表我国悠久历史文化的香道文化却在清朝就开始走向衰落。近百年来，我们祖先发明的香道文化并没有真正得到继承和弘扬。目前在我国两岸三地的华人世界里没有一个专门研究、陈列中国香道文化的机构和场馆，香道文化面临被彻底遗忘的危险境地。难怪台湾研究香道文化的大师刘良佑先生生前一直呼吁有良知、有文化、有实力的炎黄子孙们要继承中国香道这一文化传统，找回中国人的记忆，追溯香道的根，使之回归到中国优秀传统文化的行列之中，亦为失去历史坐标而流落异国的中国香道营造一个安身立命的地方，给本属于我国的香道文化正本清源。
令人欣喜的是，走过风云激荡的20世纪的中国人，在历经改革开放30余年后，国家的综合实力显著提升，经济实力得到了加强，个人收入大幅度增加，传统文化也随之得到了重视。一批有识之士正开始以全新的目光审视传统文化的是非功过，对中国文化的精华更热爱与珍惜。如今，追求文化品位的多元性和对美好生活的向往已经成为一种时尚，众多知香、好香、乐香、善香的人们，已经开始研究、探讨香道文化的发展。而涉过千年之河的中国香道文化，目前正好迎来中华文明全面复苏的大好时机。条件成熟，机遇难得，我们自当满怀信心，若借此浩荡春风，大力弘扬我国的香道文化，一定会使它绽放出更加灿烂的光彩。
香道发展到今天，已经不单纯是品香、斗香的概念，而是一种以天然芳香原料作为载体，融汇自然科学和人文科学为一体的、感受和美化自然生活，实现人与自然和谐，创造人的外在美与心灵美相统一的香文化。
在物质文明高度发展的今天，人们常常要问：属于我们这个时代的精神世界是什么呢？我们已经感到，生活质量明显提高，人间温情却少了；吃的越来越好，健康状况却差了；工作效率大大提高，压力却越发重了；熟人多了，真情少了；面对满目的高科技、高档设施，内心世界却孤独了。面对此情，人们急需得到一种天然的、与时代相呼应的精神文化的充实，而香道正是能够满足这种需求的传统精神文化。
首先香道来自于天然，天然的芳香植物生机盎然，它伴随着呼吸沁人心扉，使人产生愉悦的感觉，精神得到放松，内心变得宽广与美好。
芳香植物非常美，它的美不单单是色泽，更是那种自然和谐的美，没有任何做作和修饰。与它相伴，人性会变得纯洁而透明。由于人类智慧的注入，芳香植物的美得到了进一步升华，它的体内蕴藏着许多能美化人肌肤的好东西，把它提取出来用于清洁、健美我们的肌肤，会使我们的容颜重返年轻。
香道的“道”也包含了道德、道路等含义，它向我们指明了一条芳香的道路，健康我们的身体，美化我们的肌肤，明亮我们的心灵，陶冶我们的情操。让我们与人宽厚为怀、包容善良，创造与他人和睦相处的环境，培养人与自然环境的感情，使人性得以提升。
香道是一种文化，它会随着“香”飘向万里晴空，在重新熏染中华大地的同时，也将飘向全世界。
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