什么是植物
植物的名字
当你在野外或公园里看到一株陌生的花草时，心中一定最想知道：它叫什么名字？
对于刚开始学习认识植物的人来说，最感困扰的莫过于植物的中文称呼。因为植物的中文称呼常随着时代及地区的不同而有所差别，也正因此，同种植物往往有不同的称呼（同物异名），如杨桃又被称为五敛子、阳桃、羊桃；甚至不同的植物可能具相同的称呼（同名异物），如马齿苋科的马齿苋以及桑科的水同木（又称大有树）都叫猪母乳。所以要认识植物，不得不先弄清楚称呼，才能与人沟通。
俗名与拉丁名
可以说，为植物和动物取名字是人类最原始的本能之一，名字是人们相互之间沟通、交流各种植物信息的基础。但是因为各民族的文化不一，对同一种植物的称呼往往不同，交流起来往相对比较困难。通常情况下，世界各国都有用自己国家的文字命名的植物名，这就是俗名。我们所熟知均菊花、玫瑰、牡丹、水杉、银杏、桫椤、紫荆等，都是植物名际，不过它们不是学名，而是俗名或者地方名。再比如，红枫在美国东部至少有4种俗名。在英格兰，白睡莲至少有15个俗名，如果算上德国、法国和荷兰的叫法，它有超过240个俗名．有时，一个俗名在不同地区，又用来指称完全不同的植物。所以俗名通常不能提供植物的属或种间关系的信息，它们彼此孤立。
为了便于研究和交流，人们迫切需要采用一种万能的语言，用一种单的、被各国植物学家所一致认同的名字来为植物命名，所以国际上通用一种用拉丁语来表示的植物名。植物的拉丁名是由国际植物学会决议届定出命名法规，而后施行的，它也是国际植物学界进行交流的标准用名。
这样做的好处是，植物拉丁学名写出来，无论哪个国家的植物学家见到都知道指的是哪种植物，避免了使用俗名的混乱。
由于我们使用较多的是植物的俗名，所以下面重点看看植物的俗名。
从蒲公英说起
蒲公英的名字由何而来？笔者困惑了许多年，后来从一个民间传说里找到了答案。传说古代一户人家的姑娘得了乳疮，后被蒲姓父女二人用一种草治好。姑娘就把那无名草称为蒲公英，以示对蒲家父女的感谢。从此蒲公英能消炎治疮的药效就传下来了。但故事的真假已不得而知。
最近，笔者查考《本草药名汇考》一书，对蒲公英这个名字的来历多了一些了解。
据该书考证，蒲公英原来叫“蒲公草”，始见于唐代《新修本草》一书．到宋代的《本草图经》上始有蒲公英之名。明代李梃《医学入门》一书：“蒲公用此草治痈肿得救，故名。”这与前面提到的那个民间传说相符合。
但“蒲公英”三个字的考证，还有奥秘。
在《新修本草》之前，名医孙思邈所著的《备急千金要方》中有“凫公英”之名，即为蒲公英。“凫”音“浮”，指野鸭。“凫公”，犹“凫翁”，指野鸭颈上的毛。《急就篇》卷三：“青草鸡翘凫翁濯。”颜师古注：“凫者，水中之鸟，今谓之水鸭也。翁，头上毛也。”唐玄应《一切经音义》：“鸟头上毛日翁。”蒲公英的果实成熟后，果实上端有一喙，喙上端有一丛白色冠毛，其状如“凫翁”。“英”实指“花”。屈原《离骚》有“秋菊之落英”句，“落英”即落花。
这样就明白了：蒲公英开花后，果熟后上端有白毛，如“凫翁”，因此才叫做蒲公英。由“凫”字谐音成“蒲”，最终叫出了“蒲公英”之名。
据形态为性为名
许多植物的名，明显看出是据形态习性而得名的，如银杏。
据《绍兴本草》：“银杏，以其色如银，形似小杏，故以名之。”所谓“色如银”，是指银杏种子外皮有…层白粉，白如银的缘故。银杏又称“白果”，这是由于去掉银杏种子外层肉质的种皮后，露出的中种皮呈白色的缘故。为什么银杏又被叫作“白果”？乃常人误以为银杏种子为果实的缘故。银杏还被称为鸭脚木，是因其叶像鸭足的缘故。《本草纲目》中称银杏为“公孙树”。有解释说，老公公种银杏树，许多年还结不出种子来，要等到他的孙辈时，才能吃上银杏种子。可见，一种银杏，诸多名称，皆为依据它的形态习性而来。
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