地质遗迹是地球46亿年演化过程中遗留下来的记录和自然遗产，地质遗迹及其所构成的地质环境，是地球的自然资源、自然环境的基础和极其重要的组成部分，对地球上生物的分布以及人类社会和文明都有着深刻的影响。许多重要的地质遗迹和地质景观往往代表了一个地区的地质历史、事件或演化过程，也是国家级乃至世界级风景旅游地的资源基础。1991年6月13日，在法国迪涅召开的“第一届国际地质遗产保护学术会议”上，来自30多个国家的100多位代表共同签发了《国际地球记录保护宣言》，该宣言指出，地球的过去，其重要性决不亚于人类自身的历史，现在是保护我们的地质遗产的时候了。作为对《国际地球记录保护宣言》的响应，联合国教科文组织（UNESCO）于1999年2月正式提出了“创建具有独特地质特征的地质遗址全球网络，将重要地质环境作为各地区可持续发展战略不可分割的一部分予以保护”的地质公园计划，并创立了Geopark（geological park）——地质公园这一名称。联合国教科文组织的地质公园计划强调了要专门提高地质遗产的价值，该计划是对“世界遗产公约”和“人与生物圈计划”的一个重要补充。“地质公园（Geoparks）”是由国际教科文组织在开发“地质公园计划”可行性研究中创立的新名称。国土资源部发（2000）77号文件给它下的定义是：“地质公园（Geoparks）是以具有特殊的科学意义、稀有的自然属性、优雅的美学观赏价值，具有一定规模和分布范围的地质遗迹景观为主体；融合自然景观与人文景观并具有生态、历史和文化价值；以地质遗迹保护，支持当地经济、文化教育和环境的可持续发展为宗旨，为人们提供具有较高科学品位的观光游览、度假休闲、保健疗养、科学教育、文化娱乐的场所，同时也是地质遗迹景观和生态环境的重点保护区、地质研究与普及的基地”。近几年来，联合国世界遗产委员会在自然遗产的评审中，更多地表现出对它们在地质、地貌、生态、生物多样性等方面价值的重视（张成渝，2005）。像四川省黄龙、九寨沟那样，如果没有其独特的地质特性和价值，单纯凭借自然美学的突出普遍性价值已很难跻身世界自然遗产的行列。“三江并流”的申遗成功，便是这一国际新趋势的最好表现。鉴于上述国际新趋势和中国丰富的地质遗产资源，未来一段时间内，无论是我国世界遗产研究申报领域中的自然遗产问题，还是自然遗产研究中的地质遗产问题，都有必要得到学术界更多的重视。另外，随着近年来遗产旅游和地质科普旅游的升温与快速发展，很有必要对地质遗产进行专门系统研究，而这些都需要首先明晰一个具有特定含义、独立范畴的“地质遗产”概念。方世明，李江风的这本《地质遗产保护与开发》在对地质遗产概念厘定及与自然遗产和文化遗产关系研究的基础上，对地质遗迹资源调查评价、地质公园建设系统研究、地质公园规划理论方法、信息技术与地质遗产的开发保护工作等进行了详细系统的研究，并结合河南伏牛山世界地质公园项目的成功申报，对地质公园规划进行阐述。《地质遗产保护与开发》在研究过程中主要取得了以下一些新的认识和创新。
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