第一章 地球
要回答的问题是：我们人类是孤独的吗？
是否只有人类才具有探索宇宙深处的眼睛？才能创造装置来扩展自己的天然器官？才拥有能理解和解释所看到和感觉到的东西的大脑呢？
其回答很可能是：我们并不是孤独的！还存在着其他的种类，他们也在寻找、探索，而且或许比我们做得更有成效。
许多天文学家都相信这一点。我也相信这一点。
我们还不知道其他智慧生物在什么地方，但他们确实是在某一个地方生存着；我们还不知道他们都在做些什么，但他们确实是在做着许多事；我们还不知道他们是什么样的，但他们是聪明的。
是否已经发现了我们？
他们是否能从他们那里发现我们？或者，如果他们还没有发现我们，我们能找到他们吗？进一步说，我们应该去寻找他们吗？那样做安全吗？
一旦我们同意我们并不孤独这一观点，我们就得向自己提出这些问题。天文学家们正在研究这些问题。
第一次有希望使地外智慧探索顺利进行的科学讨论会是在1959年才召开的。可以说，它似乎完全是一种20世纪的现象，是近年来因天文学的进展而产生的，也是外层空间火箭技术和载人宇航的产物。
也许你会认为，几十年前人们理所当然地认为人类就是唯一有智慧的生物，而现在，有其他种类的智慧生物存在这一新观念的出现，将使人们感到极大的震惊。不管他们愿意与否，这将迫使他1们去经历一场世界观的根本变革。
没有比这再荒唐的了。
几乎在全部历史进程中，几乎所有的人都认为我们不是孤独的，人们一直毫不怀疑地认为存在着其他有智慧的生物。
人们的这种信念不是从科学发展进程中产生的。恰恰相反，科学排除了早期那种关于有非人类智慧存在的不可靠说法。科学创立了关于我们周围世界的新观点，虽然按旧的观点看，人类被认为是孤独存在的。
让我们以这种孤独存在的观点作为出发点，然后再进而讨论其他智慧存在的全新观点。
神灵
要从头谈起，我们就要看到：地外智慧这个短语的含义已经变复杂了。总的来说，它指的是地球以外星球上的智慧生物。如果这个短语有意义的话，我们就必须承认空中存在着其他星球。
但是，在几乎所有的历史进程中，绝大多数人都认为不存在什么地球以外的世界，地球就是世界，就是万物唯一的家园。古代的观测者认为，天空就是它看上去的那个样子，即悬挂在世界上的一个伞形盖。白天，天空是蓝色的，太阳的光芒普照在大地上；到了夜晚，天变黑了，点点的星光在天空中闪烁。
……
——阿西莫夫