唐敖庆院士,1915年11月出生于江苏省宜兴县。初中毕业考入无锡师范学校,毕业后曾在小学任教。1936年夏考入北京大学化学系学习。抗日战争爆发后随校南迁到昆明,在西南联大继续学习。1940年7月毕业留校任教。
抗战胜利后,唐敖庆与李政道、朱光亚、孙本旺等以助手的身份,随吴大猷(物理)、曾昭伦(化学)、华罗庚(数学)于1946年赴美考察原子能技术。而后,唐敖庆被推荐留在哥伦比亚大学化学系攻读博士学位。1949年11月获博士学位。1950年2月回国应聘为北京大学副教授,半年后晋升为教授。1952年调东北人民大学(吉林大学前身)组建化学系。1956年任吉林大学副校长,1978年任吉大校长。1955年起被选为中国科学院学部委员(后改称院士)。1980年12月任国务院学位委员会委员兼化学学科评议组召集人。1981年5月当选为中国科学院主席团成员。1981年8月当选为国际量子分子科学研究院院士。1982年8月当选为中国化学会第21届理事会理事长。1986年2月调任国家自然科学基金委主任,兼吉林大学名誉校长。1986年6月被选为第3届中国科学技术协会副主席。1987年12月任国家自然科学奖励委员会副主任。1990年11月当选为中国化学会第23届理事会理事长。
唐敖庆在吉林大学先后主讲过无机化学、物理化学、物质结构、量子化学、统计力学等10多门课程,且经常同时讲授2~3门课。1978年他在吉大化学系物质结构研究室的基础上,创建了吉林大学理论化学研究所。从1953到1966年他先后指导过物质结构、高分子物理化学专业的20多名研究生;1978年恢复研究生制度之后,他共招收了14名博士生、26名硕士生。他通过高分子物理化学学术讨论班和物质结构学术讨论班以及科研工作,培养出一批具有高水平的学术带头人,如孙家钟、江元生、邓丛豪、刘若庄、张乾二、鄢国森、戴树珊、沈家骢、汤心颐等。
唐敖庆是理论化学家、教育家和科技组织领导者。他在组建现代化学团队和研究机构中作出了业绩。他是中国理论化学研究的开拓者,在配位场理论、分子轨道图形理论、高分子反应统计理论等领域取得了一系列杰出的研究成果,对中国理论化学学科的奠基和发展作出了贡献。他还曾任国家自然科学基金委员会首届主任,创建了中国的科学基金制度。
鉴于他的科学成就,于1993年获陈嘉庚化学奖,1995年获何梁何利基金科学和技术成就奖。2008年7月15日病逝于北京。
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