房龙（Hendrik Willem vanLoon），1882年生于荷兰鹿特丹，自幼对历史、地理、绘画和音乐兴趣浓厚，他先后在美国和德国获得历史学博士学位，1944年在美国逝世。他擅长以散文的形式和生动诙谐的文笔解读历史和人物，将高深晦涩的文化知识用轻松幽默的话语表达出来，能使读者轻松地在短时间内了解历史的脉络，因此成为当时非常受欢迎的畅销书作家。《人类的故事》是房龙的成名作，自此之后，他自称“像一头大象闯入了出版界”。他一生中出版了四十多部作品，在他去世之前，这些作品的销量已超过600万册。这些精彩的作品不仅向读者传达了文化、知识、科学和艺术，还有房龙睿智的思想，因此，他堪称“优秀的通俗历史作家。和“普及文化思想的先驱。

    第一件衣服是怎么出现的？第一个杯子是怎么发明的？第一间房子又是怎么盖起来的？……从我们日常生活中身边的事物人手进行探究，这是房龙《发明的故事》与众不同之处。在房龙看来，第一根绳子、第一座桥、第一把剪刀等，这些今天看来简单至极的东西，最初却是最不容被发明的。正是这些不起眼的东西，极大地延伸了人类的手、脚、嘴、眼、耳等身体器官，使人体中蕴藏的无穷力量得到了发挥。或许这些东西的发明者已经无从考证，然而这些人才是真正造福人类的英雄。一如他在其他作品中的立场，房龙坚决反对发明被战争、专制所利用。
    《发明的故事》另一个特点是对书中出现的知识点进行解释，并配有精美的图片和房龙手绘的彩图，非常适合青少年阅读。

    “房龙的这一种办法，实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他的书的人，都觉得娓娓忘倦了……房龙的笔，有这样一种魔力，但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来讲述科学而已。”
    --郁达夫

    最初，制陶用的黏土是从河床上取来，并用手指大致塑造成一个中空的形状。这种方法很慢而且效果不佳，但是在埃及人发明陶轮前也没有其他更好的办法。一开始，陶工用左手立着陶轮转动，用右手制作陶器。渐渐地，陶轮越来越低，低到了地面上，变成了一个圆盘，并可以用双脚来转动。同时，烧制成品的工艺也有了较大的提高。
    很明显，中国人最早想到用窑烧制陶器的点子。窑是一种四周密封的炉灶，可以对里面的物品用炭火均匀烧制。这种方法很快经巴比伦（四千年前这里是欧洲和亚洲联系的中介）传到了西方。希腊人和罗马人很快变成了制陶专家，而且在陶瓷领域创造了奇迹。他们通过引进一种完美的上釉工艺，使花瓶，甚至是日常生活用的壶和盘子的表面上呈现出一种光滑而且亮光闪闪的效果。希腊和罗马人从埃及人那里学会了这种工艺，而埃及人则是从腓尼基人那里学来的。
    在这里，我第一次有机会提到腓尼基人。他们是古代世界的中间商，地中海的公共搬运商。他们什么也不制造，什么都卖。他们对文学和艺术不感兴趣。他们对古代世界馈赠给我们的技术进步的总量也没有什么贡献。这些直言不讳的实利主义者通过奴隶贸易聚敛了大量钱财，他们在讨价还价时毫不手软，因此无论他们出现在哪里都会引起人们的痛恨。奇怪的是，他们作出了有文字记载的两个最重要的发明。
    一个发明是玻璃，与保存液体有关；另一个发明是字母表，与保存思想有关。
    ……

前言 人类——奇迹的制造者
第1章 人类——发明家
第2章 从兽皮到摩天楼
第3章 驯养之手
第4章 从步行到飞行
第5章 五花八门的嘴
第6章 鼻子
第7章 耳朵
第8章 眼睛