迈克儿·舍默博士是《怀疑》杂志的创始人，“怀疑者协会”的会长，月刊《科学美国人》的专栏作家。他经常在加州理工学院主办有关怀疑论的系列演讲，参与制作了电视系列剧《福克斯一家》和《探索未知的世界》。他的《科学的边缘地带》一书描述了横亘于科学和伪科学之间的模糊地带。《否定历史》一书也出自于他的手笔。书中对否定希特勒大屠杀以及其他歪曲历史事实的言论进行了分析。迈克儿·舍默博士的《心归何处：在一个科学的时代里寻求上帝》一书阐明了他关于宗教起源和人们之所以相信上帝的理论。《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》问世后，好评如潮，声名远播，不仅上了洛杉矶《时代》杂志畅销书的名单，而且也成了英国《新科学》杂志中的走俏书。迈克儿·舍默博士还写过《教孩子学科学》，与人合写过《教孩子了解数学和趣味数学》等儿童读物。用史蒂芬·杰伊·古尔德的话来说（节自于古尔德《人们~ft-A相信一些稀奇古怪的东西》序言）：“作为美国重要的怀疑论团体的领导，在弘扬怀疑主义精神的运动中实力雄厚的社会活动家和作家，迈克儿·舍默是美国公众生活中的一个重要人物。” 上了洛杉矶《时代》杂志畅销书的名单，而且也成了英国《新科学》杂志中的走俏书。迈克儿·舍默博士还写过《教孩子学科学》，与人合写过《教孩子了解数学和趣味数学》等儿童读物。用史蒂芬·杰伊·古尔德的话来说（节自于古尔德《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》序言）：“作为美国重要的怀疑论团体的领导，在弘扬怀疑主义精神的运动中实力雄厚的社会活动家和作家，迈克儿·舍默是美国公众生活中的一个重要人物。”舍默博士是美国《怀疑》杂志的创始人，"怀疑者协会"的会长，11刊《科学美国人》的专栏作家，是美国公众生活中的一个重要人物，怀疑主义运动中实力雄厚的社会活动家和作家。
    卢明君，南京大学外国语学院英美文学硕士，研究方向为文学翻译。在校期问，发表过《论翻译中的得体》、《翻译中的意境重建》和《翻译中的目的读者观》等论文。与人合译、编译《凶网》等书100多万字。
    林磊，香港大学一等荣誉学士，加拿大英属哥伦比亚大学硕士。在贝尔试验室做博士论文，获得美国哥伦比亚大学博士学位。目前为美国加州圣约塞州立大学物理教授兼中国科学院客座教授。发表学术论文150多篇，出版物理学著作10本。

    新闻出版署在制定“国家九五重点图书规划”时，提出了编辑出版《世界科普名著精选》的意见，湖南教育出版社与中国科普作家协会经过反复论证与协商，承担了这一重要项目。
    三年后，我们首批奉献给读者的有现代物理学奠基人爱因斯坦、电磁学奠基人法拉第、“航天之父”齐奥尔科夫斯基、大爆炸宇宙学奠基人伽莫夫、地球化学的奠基人费尔斯曼以及著名科普作家伊林、趣味大师别莱利曼等一流科学家和科普作家的代表作品，并以此作为出版者献给中华人民共和国建国50周年的一份礼物。
    《世界科普名著精选》兼顾历史与当代名著，沟通科学与人文，纵观历史与未来，关注世界科普事业的发展趋势。精选的范围：一是在科技发展史上起过重要作用的科普名著；二是被译成多国文字，在国际上有较大影响或获得过国际性奖励的科普名著；三是世界著名科普作家、科学家的代表作；四是对传播普及科学技术的新进展、新成就、新观念、新学说起过重大作用的科普名著或畅销书。
    我们编辑出版这套书的目的是：一、向我国读者提供一整套展示100年来科学技术重要发展历程，而又深入浅出、通俗易懂、生动活泼、引人入胜的科普精品，以激发人们对科学技术的兴趣，引导青少年钟情科学事业。二、把分散出版的、淹没在书海中的零星科普名著集中起来，统一规格，成套出版，以发挥整体效应。三、为图书馆、家庭书房提供一套具有长期保存和阅读价值的高水平、高质量的科普藏书。四、向广大科普工作者提供一套不同题材、不同体裁、不同风格、不同层次的科普精品，供观摩、借鉴之用，以提高我国的科普创作水平。

    凡·普拉格用我以前从来没有见过的一种方法猜摸出我们每个人的痛苦。他会揉搓着自己的胸部和头部说“我这儿痛”，同时观察着观众对此的反应。他这样连续做了三次后，我突然明白他这样做的原因：不管具体的死因如何（如心脏病、抽风、肺癌，溺水，或交通事故等等），大多数人都是因心脏、肺和大脑中的毛病而丧命。有几次，他从观众那里没有得到任何反馈信息，于是就说，“对不起，我没有任何感觉。不是在那儿，不是在那儿。”然而，他事先对我们大多数人的情况已经有所了解，也知道我们的亲人是因何而死--但尽管这样他还是一次又一次地说不到点子上。前两个小时，我把人们回答“不”和摇头的次数都记录下来。他往往猜错100个才能命中十几个。只要有充足的时间，准备足够多的问题，即使受过很少训练的人也能学会凡·普拉格的伎俩。
    我还注意到，在摄影师装卸胶卷的休息期间，凡·普拉格会去和在场的观众聊聊天。“你来这是想见到谁？”他问其中的一位女士。这位女士回答说是为她母亲。冷读几次后，凡·普拉格转身对这位女士说，“我看见有个人站在你身边，她是你母亲吗？”在这种情况下他往往都能猜对。这其中的原因很简单--不管我们做错什么，我们的亲人都会原谅我们；他们仍然在爱着我们；他们不再经受病痛的折磨；他们希望我们幸福快乐。除此之外，他还能说出什么别的东西吗？譬如说，“你父亲想让你知道，你弄坏了他的汽车，他永远都不会原谅你？”有位年轻女士的丈夫因为汽车从身上碾过而丧命，因此凡·普拉格对她说，“他想告诉你，你得再找个男人。”事实是这位女士已经订婚，正准备结婚。当然，在她眼里，凡·普拉格是猜对了。但是，就像我在屏幕上解释的那样，凡·普拉格根本没提到有关婚事的具体细节，他只是很笼统地去肯定一些事情，并不能更深入地谈出点儿什么。他没有告诉这位女士她很快就要结婚了。他只是说总有一天她会再婚。

中文版序
前言 怀疑论的积极意义
序言 奥普拉访谈现场
第一部分 科学和怀疑论
1．我在，故我思
怀疑论者的宣言  
何为怀疑论者  
科学和怀疑主义
怀疑主义和轻信态度间的紧张状态  
思想的工具
2．我们所拥有的最珍贵的东西
科学和伪科学之同的区别
皮尔西格的矛盾  
伪科学和伪历史  
科学是如何发展变化的  
科学的胜利
3．人的思维方式是如何出错的    
诱导我们相信稀奇古怪事物的25种谬论  
休谟的格言  
科学思维过程中出现的阿题  
伪科学思维中存在的问题  
思维方式中出现的逻辑问题  
思维过程中出现的心理问题  
斯宾诺莎的格言

第二部分 伪科学和迷信
4．背离常规
正常、超正常和埃德加凯斯
5．穿越隐形之物
临死前的经历和对永恒的探索  
何为改变了的意识状态  
监死之前的生命体验  
探求永生  
科学和永生  
超越历史--是一件微不足道的事情吗
6．身遭绑架
……
第三部分 进化论和创世论
第四部分 历史和伪历史
第五部分 希望这树长青
后记